Zu Gast für achtundvierzig Stunden

Nach Monaten der Ungewissheit erreicht die iranische Mannschaft die Vereinigten Staaten, aus dem Exil in Tijuana, mit einem Visum für weniger als zwei Tage und der Pflicht, nach jedem Spiel zurückzukehren. Zum ersten Mal in der Geschichte der Weltmeisterschaft liegt der Gastgeber mit einem Teilnehmer im Krieg!

Kurz vor sechzehn Uhr am Sonntag entschuldigte sich eine Vertreterin des Fußballverbands FIFA, die iranische Mannschaft habe sich verspätet, sagte sie den Journalisten im SoFi Stadium nahe Los Angeles, die zu einer sonst belanglosen Pressekonferenz vor dem Spiel gekommen waren. Doch belanglos war daran nichts. Monatelang hatte Ungewissheit über Irans Teilnahme an der Weltmeisterschaft gelegen, seit den amerikanisch-israelischen Angriffen auf das Land, und als Kapitän und Cheftrainer endlich vor die Presse traten, war eine große Hürde genommen. Iran hatte es in die Vereinigten Staaten geschafft und eröffnet am Montag gegen Neuseeland.

Unter extremem Polizeiaufgebot wurde das Team Iran zum Mannschaftshotel Westdrift in Manhattan Beach eskortiert.

Angekommen war die Elf am Flughafen von Los Angeles, nach einem warmen Abschied aus Tijuana in Mexiko, wohin sie verbannt worden war, nachdem ihr Quartier in Arizona Wochen vor dem Turnier gestrichen wurde. Mehrere iranische Funktionäre, darunter der Präsident des nationalen Verbands, blieben zurück, weil man ihnen die Einreise verweigerte. Das Visum der Spieler erlaubt ihnen weniger als achtundvierzig Stunden auf amerikanischem Boden und verpflichtet sie, nach jedem Spiel nach Mexiko zurückzukehren.

Ankunft im Stadium zur Matchvorbereitung gegen Neuseeland

Es ist eine der größten Krisen in der fast hundertjährigen Geschichte des Turniers, das erste Mal, dass ein Gastgeber mit einem Teilnehmer im offenen Krieg stand. Wenige Stunden nach der Pressekonferenz verkündeten Washington und Teheran ein Abkommen, das den Krieg, der im Februar mit den amerikanisch-israelischen Angriffen begann, am Ende beenden könnte.

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Der Jubel beim Abschied aus Mexiko, einem Mitausrichter, fand in Los Angeles keine Bestätigung, der Heimat einer der größten iranischen Gemeinden im Ausland und eines erbitterten Widerstands gegen die Regierung in Teheran. Eine kleine Gruppe rief Parolen gegen die Mannschaft, als ihr Bus ins Hotel einbog, größere Proteste werden zum Spieltag erwartet. Diese Spannung trübe die Freude und untergrabe die Botschaft der FIFA und seines Volkes, die dem Fußball und dem Frieden gelte, sagte Mehdi Taremi, der Star und Kapitän, diese Weltmeisterschaft hätte eine bessere Stimmung bieten können, und er hoffe, es werde künftig besser für alle Fans, gleich wen sie anfeuerten.

Die Mannschaft, eine der ersten, die sich qualifiziert hatte, ist von mancherlei Auflagen der Veranstalter und der amerikanischen Regierung erschüttert worden. Zu den verspäteten Visa und den geänderten Trainingsplänen kam, dass ein Plan, Karten an iranische Fans auszugeben, verworfen wurde, weil ein Verkauf, so die FIFA, gegen amerikanische Sanktionen verstieße. In Tijuana, beim letzten Training am Samstag, versuchte das Team sich geschlossen zu zeigen und bildete einen Kreis, in den es auch jene Funktionäre aufnahm, denen die Reise über die Grenze zu den drei Spielen verwehrt worden war.

Im Stadion von Inglewood dürfte die Stimmung angespannt sein. Die Organisatoren der Proteste gegen die iranische Regierung erwarten Tausende vor den Toren, andere wollen das Spiel besuchen und es zum Schauplatz weiteren Protests machen. Iranische Funktionäre haben die FIFA gedrängt, hart einzuschreiten, damit die Zuschauer nichts hereintragen, das an jenen Iran von vor der Islamischen Revolution des Jahres 1979 erinnert, keine Fahne und kein Kleidungsstück.

Vor diesem Hintergrund hielt man die Spieler weitgehend aus dem Licht. Schwer bewaffnete Kräfte der mexikanischen Regierung stehen ständig vor dem Hotel und begleiten die Elf zum Training. Dennoch, sagt der Trainer Amir Ghalenoei, habe die fachliche Sammlung gelitten, und der Profifußball in Iran ruht seit Kriegsbeginn. Ohne Zweifel werde dies den Geist des Fußballs beschweren, sagte er, er habe sich sehr bemüht, dass seine Spieler bei der Sache blieben. So kommt eine Mannschaft an, die niemand ganz haben will, vom eigenen Regime beansprucht und vom Gastland eingehegt. Zugelassen ist sie und doch nicht eingelassen, ein Gast auf Abruf, der nach jedem Spiel ins Exil zurückmuss. Der Fußball, der den Frieden bringen sollte, kam unter Bewachung, und kaum war er da, schlossen die Mächtigen den Frieden ohne ihn.