Über Jahrzehnte war die amerikanische Sicherheitsgarantie für Europa mit einer stillen Annahme verbunden. Die Vereinigten Staaten stellen nicht nur den politischen Rahmen der Nato, sondern auch einen erheblichen Teil ihrer militärischen Fähigkeiten. Flugzeuge, Abschreckung, Logistik, strategische Reserven – vieles davon galt als selbstverständlich. Nun mehren sich die Hinweise, dass Washington an genau diesem Verhältnis arbeitet. Nicht mit einem Rückzug aus Europa, aber mit einer Neuordnung der Rollen. Nach Recherchen und Informationen aus Gesprächen amerikanischer Regierungsvertreter wird derzeit geprüft, zusätzliche Flugzeuge mit doppelter Einsatzfähigkeit in Europa zu stationieren. Gemeint sind Bomber, die sowohl konventionelle Waffen als auch Atomwaffen tragen können. Als mögliche Standorte werden Polen und einzelne baltische Staaten genannt. Welche Länder konkret infrage kommen, wurde bisher nicht öffentlich gemacht. Schon heute existiert ein solches System in mehreren Nato-Staaten. Belgien, Deutschland, Italien, die Niederlande, die Türkei und Großbritannien verfügen über entsprechende Infrastruktur. Die Kontrolle über die atomaren Arsenale verbleibt dabei vollständig bei den Vereinigten Staaten.
Der Hintergrund dieser Überlegungen reicht jedoch weiter als die Frage einzelner Standorte. Washington versucht offenbar, zwei Botschaften gleichzeitig zu senden. Die erste richtet sich an Russland. Die amerikanische Abschreckung bleibt bestehen. Die zweite richtet sich an Europa selbst. Diese Abschreckung soll künftig nicht mehr bedeuten, dass die Vereinigten Staaten dauerhaft dieselbe militärische Last tragen wie in den vergangenen Jahrzehnten. Bereits im vergangenen Monat informierten amerikanische Vertreter mehrere Nato-Staaten in einem nicht öffentlichen Briefing darüber, dass die militärische Präsenz in Europa langfristig angepasst werden soll. Bis heute stellen die Vereinigten Staaten ungefähr die Hälfte der militärischen Fähigkeiten des Bündnisses. Nach den vorgestellten Überlegungen könnten künftig weniger Bomber, weniger Jagdflugzeuge und bestimmte strategische Fähigkeiten dauerhaft in Europa verfügbar sein. Berichte sprechen zudem davon, dass auch die bisherige Unterstützung mit U-Boot-Kapazitäten neu bewertet wird.
Gleichzeitig machten amerikanische Vertreter deutlich, dass sie an der nuklearen Abschreckung festhalten wollen. Die Botschaft lautet nicht, dass Europa allein gelassen wird. Die Botschaft lautet vielmehr, dass Europa künftig mehr selbst tragen soll. Für Staaten an der Ostflanke verändert das die Lage unmittelbar. Polen fordert seit Jahren stärkere Sicherheitsgarantien und drängt auf eine sichtbarere amerikanische Präsenz. Auch im Baltikum wächst seit Langem die Sorge, dass klassische Truppenpräsenz irgendwann nicht mehr dieselbe politische Verbindlichkeit besitzt wie früher.
Die Debatte, die nun beginnt, dreht sich deshalb nicht nur um Flugzeuge oder neue Standorte. Sie dreht sich um die Frage, ob Europa gerade in eine Phase eintritt, die viele nach dem Ende des Kalten Krieges überwunden glaubten. Jede zusätzliche Stationierung soll Sicherheit schaffen, erhöht aber gleichzeitig den Druck auf die Gegenseite, nachzuziehen. Aus Abschreckung kann so erneut Aufrüstung werden – und aus dem Versprechen von Stabilität ein Kontinent, der wieder stärker über Reichweiten, Trägersysteme und militärische Präsenz diskutiert als über politische Lösungen.
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