Korruption – Heute: Gnade zum Verkauf – Die Leute des Präsidenten begruben die Untersuchung zu seiner eigenen Begnadigung

Bundesstaatsanwälte hatten begonnen zu fragen, wie ein verurteilter Betrüger nach weniger als zwei Wochen das Gefängnis verlassen konnte und wer, wenn überhaupt jemand, dafür bezahlt worden war, dies möglich zu machen. Dann erreichte die Frage das Weiße Haus – und die Frage wurde zum Verschwinden gebracht!

Gnade ist die seltenste Macht, die ein Staat für sich behält, ein Eingriff in die Justiz, der sie mit eigener Hand anhält, keinem Gericht antwortet und niemanden um Erlaubnis bittet. In den Vereinigten Staaten liegt diese Macht heute bei einem Mann, der sie behandelt wie vieles andere auch, als einen Vermögenswert mit einem Markt. Und als Bundesstaatsanwälte begannen zu fragen, ob seine Gnade einen Käufer gefunden hatte, sorgten seine eigenen Ernannten dafür, dass das Fragen aufhörte. Menschen mit Kenntnis der Vorgänge beschreiben eine frühe strafrechtliche Untersuchung zu einer der Strafmilderungen des Präsidenten – leise eröffnet und dann leise getötet.

Der Mann, der profitierte, war David Gentile, ein Private-Equity-Manager, dessen Firma GPB Capital einen Betrug betrieb, den die Regierung auf mehr als eineinhalb Milliarden Dollar bezifferte. Eine Jury verurteilte ihn 2024 nach einem achtwöchigen Verfahren wegen Wertpapier- und Überweisungsbetrugs. Staatsanwälte erklärten, er habe mehr als zehntausend Anleger betrogen, indem er über die Entwicklung seiner Fonds und die Herkunft der monatlichen Auszahlungen gelogen habe. Die Opfer waren die gewöhnlichen Menschen, die die Behörde vor Gericht nannte – kleine Unternehmer, Landwirte, Pflegekräfte, Lehrer und Veteranen, von denen einige die Ersparnisse eingebracht hatten, die für ihr Alter gedacht waren.

Gentile wurde zu sieben Jahren verurteilt und trat im vergangenen November seine Haft im Gefängniscamp mit niedriger Sicherheitsstufe in Otisville an. Er blieb nicht lange. Innerhalb von zwei Wochen wandelte der Präsident die Strafe um und strich damit nicht nur die Haftzeit, sondern auch mehr als fünfzehneinhalb Millionen Dollar, die der Staat hatte einziehen wollen.

Die Geschwindigkeit seiner Freilassung ließ die Staatsanwälte zurückkehren. Menschen mit Kenntnis seiner Kommunikation aus dem Lager sagen, Gentile habe anderen Insassen erzählt, seine Entlassung stehe bevor, weil ein Priester seinen Fall beim Präsidenten vorantreibe. Er sprach über Zahlungen, über zweieinhalb Millionen Dollar oder mehr, die an Personen und Firmen fließen sollten, um die Strafmilderung voranzubringen, und ließ die Männer um sich herum verstehen, dass bereits Geld den Priester erreicht habe. Wenige Tage später war er frei.

Der Priester ist Reverend Frank Mann, im Ruhestand, aus Queens und seit Jahren ein Freund des Präsidenten. Er hatte die Gräber der Familie des Präsidenten gepflegt und ein Foto der Arbeit an das Weiße Haus geschickt – eine Höflichkeit, aus der ein Telefonanruf und mit der Zeit echte Nähe entstand. Er sprach den abschließenden Segen bei der Amtseinführung im vergangenen Jahr und speiste seitdem im Weißen Haus.

Für die Staatsanwälte war Mann eine Person von Interesse, weil Menschen mit Kenntnis der Gefängniskorrespondenz sagen, dass er Gentile über Lobbyarbeit beim Präsidenten geschrieben habe. Gegenüber einem Gemeindemitglied in einer Kirche in Brooklyn war er weniger zurückhaltend und sagte, Gentile sei zu Unrecht verurteilt worden und er selbst habe dem Präsidenten geraten. Die Strafmilderung, sagte er, sei auf seinen eigenen Vorschlag zurückgegangen. Gegenüber der Presse reagierte er mit Empörung. Es gebe keinen Weg – weder in der Hölle noch im Universum Gottes –, dass er irgendetwas damit zu tun gehabt habe. Das sei wahnhafter Unsinn, schrieb er, alles, was er jemals gegeben habe, seien seine Gebete gewesen.

Die Untersuchung wurde von Karriere-Staatsanwälten in Brooklyn geführt – derselben Behörde, die die Verurteilung erreicht hatte. Ende Februar untersuchten sie, wie die Strafmilderung zustande gekommen war, und prüften mögliche Delikte wie Überweisungsbetrug. Im Mai war alles vorbei. Die Wende kam, nachdem Reporter ihre Fragen an das Weiße Haus und die Bundesstaatsanwaltschaft getragen hatten. Ein stellvertretender Vize-Justizminister, Aakash Singh, rief den US-Staatsanwalt Joseph Nocella an, um seine Besorgnis auszudrücken, und kurz darauf wurde den Karriere-Staatsanwälten mitgeteilt, ihre Arbeit einzustellen. Singh ist kein Zuschauer, sondern der Durchsetzer des Ministeriums, der Bundesstaatsanwälte auf die Kritiker des Präsidenten lenkt und von seinen Freunden wegführt. Die Antwort des Ministeriums lautete, seine Staatsanwälte arbeiteten innerhalb ihrer Prioritäten und gingen verantwortungsvoll mit Steuergeld um – die moderne Formulierung für: Es gibt nichts zu sehen.

Nichts zu sehen – das ist das wiederkehrende Urteil. Dasselbe Justizministerium hat Verfahren gegen Verbündete des Präsidenten verschwinden lassen, darunter gegen den ehemaligen Bürgermeister von New York, Eric Adams, während es gegen seine Gegner vorging, darunter den früheren FBI-Direktor James Comey. Rund um seine Gnadenentscheidungen ist ein kleiner und schmutziger Markt entstanden – Anwälte und Lobbyisten mit Zugang zu ihm sammelten Millionen von Menschen ein, die niemals die eigenen Maßstäbe des Ministeriums für eine Begnadigung erfüllt hätten. Der Präsident sagt, er finde es abscheulich, wenn jemand aus seiner Gnade Profit schlage, und seine Pressesprecherin Karoline Leavitt sagt, jeder Antrag werde streng geprüft, bevor er seinen Schreibtisch erreiche. Die Bilanz zeigt etwas anderes: Seine Gnade ging immer wieder an Menschen mit Geld und den richtigen Verbindungen.

Was den Präsidenten selbst betrifft, gibt es keinen Hinweis, dass er Ziel der Untersuchung war, und niemand kann sagen, dass ein Verbrechen begangen wurde oder dass Anklagen erhoben worden wären. Genau das ist der Punkt, den man festhalten muss. Die Untersuchung, die diese Fragen hätte beantworten können, durfte sie nicht stellen.

Als das Weiße Haus erfuhr, dass der Priester möglicherweise bezahlt worden war, zuckte der Präsident nicht. Er rief Mann an und fragte ihn direkt, ob er Geld genommen habe. Mann sagte nein, und die Freundschaft blieb ungestört. Innerhalb weniger Tage saß der Priester bei einem Essen im Weißen Haus in der Nähe des Vizepräsidenten JD Vance. Einen Tag später hinterließ er, nachdem er eine Nummer falsch gewählt hatte, einem Fremden eine kleine Prahlerei. Er sei in Washington gewesen, sagte er, mit dem Präsidenten bei einem Osteressen.

Es gibt einen alten Glauben, dass Gnade die eine Macht ist, die kein Geld erreichen kann, weil sie Gnade ist und Gnade keinen Preis hat. Ein Mann leerte die Konten von zehntausend Menschen und wurde nach vierzehn Tagen freigelassen, und ein Priester trug die Bitte zu einem Präsidenten, der den Verkauf von Begnadigungen abscheulich nennt und trotzdem eine gewährte. Als das Gesetz den Kopf drehte, um hinzusehen, drehten die eigenen Leute des Präsidenten ihn sanft wieder weg.

Die Menschen, die Gentile ruiniert hat, werden ihr Geld nicht zurückbekommen, und die Frage, wer wem was zahlte, um ihn freizubekommen, liegt nun dort, wo die Mächtigen solche Fragen am liebsten haben – ungestellt. Die Korruption besteht nicht darin, dass Gnade verkauft wurde, denn das ist die älteste Geschichte überhaupt. Sie besteht darin, dass das Fragen verboten wurde.