Investigative Recherche: World Cup 2026: Das Land, das die Welt nicht mehr besuchen will, und der Milliardensegen, der ausbleibt

Die FIFA versprach sechs Millionen Fans und einen Geldsegen von achtzig Milliarden Dollar. Stattdessen stehen in mehreren Gastgeberstädten die Zimmer leer, die Preise stürzen, die Gäste aus dem Ausland bleiben aus, und nur eine Stadt erlebt, was alle erwartet hatten!

Viele, die im Oktober Karten für Belgien gegen Neuseeland in Vancouver am sechsundzwanzigsten Juni gekauft hatten, hätten ihre Weltmeisterschaft beinahe aufgegeben. Als sie ein Zimmer suchten, fanden sie Preise von bis zu eintausendvierhundert kanadischen Dollar, etwa tausend amerikanischen, je Nacht, bis es einfach lächerlich wurde. Manche gaben im April auf und boten ihre Karten zum Verkauf an. Doch ehe diese verkauft waren, begannen die Preise zu fallen. Wer im Mai noch einmal buchte, bekam ein Zimmer für rund zweihundertfünfundachtzig Dollar, am Ende sogar ein Fünfsternehaus für fast denselben Betrag. Dieses Glück war das Vorzeichen des Turniers.

Die FIFA hatte mehr als sechs Millionen Fans erwartet und gerechnet, das Turnier mit seinen hundertvier Spielen in sechzehn Städten dreier Länder könne achtzig Milliarden Dollar durch die Weltwirtschaft bewegen und allein den Vereinigten Staaten einen Schub von dreißigeinhalb Milliarden Dollar bringen. Ihr Präsident Gianni Infantino sagte im vergangenen Jahr, die Welt werde dafür stillstehen, und nannte es hundertvier Super Bowls in einem einzigen Monat. Die Welt steht nicht still.

In mehreren Gastgeberstädten, in New York und Toronto, auch in Miami, liegen die Hotelbuchungen an Spieltagen unter denen des Vorjahres. Im Vertrauen auf den Andrang hatten die Hotels ihre Preise um bis zu fünfhundert Prozent über das Übliche getrieben, und dann fielen sie von ihren Höchstständen, am steilsten in Vancouver und im mexikanischen Monterrey. In Vancouver entsprechen die Preise dieses Sommers nun denen des Vorjahres, abgesehen von Aufschlägen von hundert bis zweihundert Dollar an Spieltagen. Und obwohl jahrelang vor Zimmermangel gewarnt worden war, lag die Auslastung im Großraum Vancouver vor Turnierbeginn nach Angaben der Hotelbranche etwa neun Prozent unter dem Juni 2025, in der Innenstadt sogar rund fünfzehn Prozent darunter. Manche Reisende stornierten und buchten immer wieder neu, um den niedrigeren Preis zu erwischen, andere, an nicht erstattbare Sätze gebunden, bleiben verbittert zurück. Die größere Enttäuschung sind die Gäste aus dem Ausland. Die FIFA hatte damit gerechnet, dass vier von zehn Besuchern von dort kämen, doch die vor Juni gebuchten Flüge aus der Europäischen Union in die meisten Gastgeberstädte für Juni und Juli gingen gegenüber dem Vorjahr zurück. Buchungen zum Flughafen Kennedy in New York fielen um mehr als fünfzehn Prozent, jene nach San Francisco um fast zehn. Über alle Städte hinweg, sagte Jan Freitag von CoStar, pendelten sich die Aussichten noch ein, und der Sommer werde für die Hotels besser ausfallen als der letzte.

Eine Stadt hat bekommen, was die anderen erwarteten. Kansas City meldet ein Drittel mehr Buchungen als vor einem Jahr über alle sechs Spielzeiträume, und seine kurzfristig vermieteten Wohnungen, die sich vermehrten, seit die Stadt ihre Gebühren senkte, haben fast die Hälfte mehr Nächte rund um die Spiele verkauft und ihre Erwartung verdoppelt. Als Argentinien am sechzehnten Juni gegen Algerien antrat, waren die Hotels der Region ausgebucht oder beinahe. Die Stadt sei billiger als Los Angeles oder New York, sagte Andrea O’Hara vom dortigen Hotelverband, sie liege in der Mitte des Landes, von wo aus die Spiele überall zu erreichen seien, und sie zog die Mengen an, die den Niederlanden und Argentinien mit seinem Star Lionel Messi folgen, sodass die Ankünfte aus Argentinien an ihrem Flughafen um mehr als zweitausend Prozent stiegen. Und doch bleiben die Gäste kürzer als erhofft und werden zwischen den Spielen merklich dünner. In New York ist die Stimmung finsterer. Der Hotelverband der Stadt halbierte seine Erwartung an das Umsatzwachstum auf hundert Millionen Dollar, und sein Vorsitzender Vijay Dandapani nannte das Turnier zutiefst enttäuschend und ernüchternd. Die FIFA hatte der Region eine Million zweihunderttausend Besucher versprochen, das Gewerbe, sagte er, wäre mit vierhunderttausend zufrieden. Die Hotels nehmen Erhöhungen zurück, die bis zu dreihundert Prozent über dem Vorjahr gelegen hatten, und die Preise sehen nun aus wie an einem gewöhnlichen Juni. Die Gründe nannte er offen, die steigenden Kosten, die ausbleibenden Geschäftsreisenden, das Finale in New Jersey statt in der Stadt und die anhaltenden Hürden für die Anreise aus dem Ausland.

Am deutlichsten zeigt sich die Ernüchterung in Seattle, wo die Flüge und die Mietwohnungen unter dem Vorjahr liegen, auch die Hotels. Die Stadt trägt sechs Spiele aus. Das erste, Belgien gegen Ägypten, fiel auf den 15. Juni, die übrigen fünf folgen im Lumen Field, das für das Turnier vorübergehend Seattle Stadium heißt. Im Silver Cloud Hotel nahe dem T-Mobile Park und dem Stadion, berichtete ein Manager, sei für keines der sechs Spiele ausverkauft. Für Belgien gegen Ägypten am 15. Juni rechnete das Haus mit zweiundsechzig Prozent Auslastung, für die Vereinigten Staaten gegen Australien am 19. Juni mit neunundachtzig, für Bosnien und Herzegowina gegen Katar am 24. Juni mit sechsundfünfzig, für Ägypten gegen Iran am 26. Juni mit fünfundsiebzig, für das Sechzehntelfinale am 1. Juli mit siebenundzwanzig und für das Achtelfinale am 6. Juli mit sechzehn. Zimmer, die um die ersten Spiele zunächst mit mehr als eintausendzweihundert Dollar je Nacht ausgeschrieben waren, sind seither auf bis zu dreihundertneun Dollar gefallen. Vielleicht mögen die Amerikaner den Fußball doch nicht so, wie die Veranstalter geglaubt hatten.

Auch die Eintrittspreise wirken. Für das in Seattle begehrteste Spiel, die Vereinigten Staaten gegen Australien am 19. Juni, sind noch Karten zu haben, auf dem Zweitmarkt nahe tausend Dollar, während einzelne Sitze für spätere Spiele der Endrunde dort schon um zweitausend Dollar geboten wurden, ehe überhaupt feststeht, wer spielt. Für Ägypten gegen Iran am 26. Juni fielen die Preise deutlich, und es kamen weitere Karten in den Verkauf, womöglich spät abgestoßen, weil weniger Gäste aus dem Ausland anreisen. Dieses Spiel fällt zugleich auf den Pride Night, sodass an einem Ort zusammentreffen kann, was schwer zusammengeht, Anhänger aus Iran und Ägypten, regimekritische Iraner, jüdische Aktivisten gegen das iranische Regime, Hamas-treue Gegendemonstranten und Seattles linke Szene.

Auch der Ruf der Stadt mag die Nachfrage drücken. Vor dem Turnier hielten die Behörden eine Pressekonferenz zur öffentlichen Sicherheit ab, nachdem Berichte über Kriminalität und Drogen, dazu über Bandengewalt, die Runde gemacht hatten, samt Bildern von Anwohnern im Norden Seattles, die eigene Barrikaden errichteten. Die Personalnot der Polizei bleibt ungelöst, und während um Stadien und Hotels die Sicherheit dicht sein dürfte, bleibt der Rest der Stadt dünn besetzt. Hinzu kommt, dass die Fußgängerzone am Spieltag rund um den Pioneer Square Straßen für etwa vier Stunden vor jedem Spiel und mehrere danach sperrt, darunter die First Avenue zwischen dem Edgar Martinez Drive und der Second Avenue sowie die James Street, mit nur eingeschränkter Zufahrt. Ein Manager des Silver Cloud rechnet deshalb mit Absagen von Gästen, die stundenlang nicht an ihre Wagen kommen.

Und die FIFA selbst gab bis zu siebzig Prozent der Zimmerkontingente frei, die sie für Mitarbeiter und Abgesandte in mehreren Städten reserviert hatte, unter ihnen Boston und Dallas, Los Angeles und Philadelphia, Kansas City und Seattle. Die Verbände nannten solche Freigaben bei einem Ereignis dieser Größe üblich, waren aber über die Zahl überrascht, und die Kontingente, so ein Bericht vom Mai, hätten ein künstliches frühes Zeichen der Nachfrage erzeugt. Die FIFA antwortete nicht auf eine Anfrage. Schon im Frühjahr war aus Vancouver berichtet worden, dass Tausende reservierte Übernachtungen wieder freigegeben wurden, ein frühes Anzeichen dafür, dass die Prognosen nicht aufgingen. In Kansas City stornierte die FIFA Berichten zufolge rund fünfundsiebzig Prozent der Zimmer, die sie für Funktionäre und Partner reserviert hatte, nachdem sie zunächst bis zu fünftausend Zimmer je Nacht belegt hatte. Insgesamt gab sie im ganzen Land Zehntausende reservierte Zimmer wieder frei.

Das Ganze ist schwächer als erwartet. Bis Mai lag die Zahl der Übersee-Besucher um fast fünf Prozent unter denselben Monaten des Vorjahres, und schon im letzten Jahr waren die Vereinigten Staaten die einzige große Nation, deren Tourismus aus dem Ausland überhaupt fiel. Der Hotelverband berichtete, fast achtzig Prozent der befragten Hotels in den Gastgeberstädten meldeten vor dem Turnier eine Auslastung unter den Erwartungen, und warnte, die Hürden bei den Visa und die Sorge um die Politik des Landes hielten die Nachfrage aus dem Ausland deutlich nieder. Fachleute der Branche führten den Ausfall auch auf eine wachsende Abneigung gegen Amerika zurück, mitbefeuert vom gegenwärtigen politischen Klima. Die Hoffnung gilt nun einem späten Ansturm, jenen Reisenden, die später buchen und kürzer bleiben, als irgendwer vorhergesagt hat.

Für die Findigen ist der Einbruch ein Gewinn. Wer früh erstattbare Zimmer gebucht hatte, etwa für drei Reisen zu den Gruppenspielen in Houston zum doppelten üblichen Preis von rund sechshundert Dollar, konnte im April neu buchen, als die Preise fielen, und so rund sechshundertfünfzig Dollar sparen. Für andere ist er eine Wunde. Wer Anfang April ein nicht erstattbares Zimmer nahm, um in Vancouver zwei Spiele zu sehen, zahlte etwa sechshundertvierzig Dollar, nachdem der Preis von neunhundertzwanzig gefallen war und kaum weiter zu sinken schien. Dann brach er doch ernstlich ein, und wer beim Hotel und bei der Zentrale der Kette anrief, oft mehr als zehnmal, um die Spanne zu schließen, hatte kein Glück. Mancher rät den Herren des Fußballs, zu bedenken, was sie den Fans mit solchen Preisen für Karten und Zimmer antun. Oft hört man von frustrierten Fans den Satz, das Spiel solle die Menschen zusammenbringen, solche Praktiken aber täten es nicht.

Dieser letzte Satz ist das Ganze. Ein Turnier wurde verkauft als eine Kraft, welche die Welt anhalten werde, als hundertvier Super Bowls in einem einzigen Monat. Sechs Millionen Fremde sollten in dieselben Städte strömen, um nebeneinanderzustehen, und die Männer, die das verkauften, setzten auf das Nebeneinanderstehen einen Preis, der die Zimmer leerte, die er füllen sollte. Was sich nicht befehlen lässt, ist der Wunsch der Menschen zu kommen, und dieser Wunsch traf auf ein Land, das schwerer zu betreten ist als früher, und auf einen Empfang, der mehr kostet, als ein Empfang kosten darf. Die Hotels werden ihre Preise senken, und manche werden doch noch kommen, später und für weniger Nächte, und in den guten Mengen von Kansas City stehen und singen. Doch das Versprechen, die Welt werde stillstehen, ist schon beantwortet, von der Stille der Zimmer, die ganz sicher voll sein sollten.