Kreuzzug im Klassenzimmer: Was das Pentagon 70.000 Kindern beibringen will

An den Schulen, die das amerikanische Verteidigungsministerium für Militärfamilien betreibt, beginnt in diesem Herbst ein Kurs, der die westliche Zivilisation und das Christentum in die Mitte rückt. Verteidigungsminister Pete Hegseth nennt das klassische Bildung und patriotische Werte. Der Lehrstoff selbst liest sich eher wie eine Glaubenslehre, die sich für Wissenschaft hält.

Die zuständige Bildungsbehörde führt rund 160 Schulen in 11 Ländern und unterrichtet etwa 70.000 Kinder, deren Eltern in Uniform oder im zivilen Dienst des Militärs stehen. Diese Schulen gehören unmittelbar dem Bund, nicht den Kommunen, und gerade das macht sie für Konservative so verlockend, ein Bildungssystem ohne die Reibung lokaler Schulräte, an dem sich vorführen lässt, wie Amerikas Klassenzimmer künftig aussehen sollen. Ein Versuchsfeld unter Kommando. Was hier gelingt, soll Vorbild werden für die öffentlichen Schulen des Landes. Ein Kind von Soldaten hat keinen Schulbezirk, den es wechseln, und keinen Elternbeirat, der widersprechen könnte.

Als verpflichtendes Lehrbuch an staatlichen Schulen ist es ausgesprochen kritisch zu sehen, gerade weil es nicht einfach nur Geschichte erzählt, sondern eine deutlich wertende Vorstellung davon vermittelt, was „der Westen“ sei und wo seine Gegner stünden.

Das Herzstück ist ein Lehrbuch aus dem konservativen Verlag Encounter Books, „The Golden Thread“, der goldene Faden der westlichen Überlieferung, Band 1, die Antike und die Christenheit. Die Unterrichtsvorschläge entstanden mit dem Hillsdale College, einer konservativen christlichen Hochschule in Michigan, die den amerikanischen Rechten seit Jahren das Material für den Kulturkampf im Klassenzimmer liefert. In der Antike beginnt der Faden, und er führt, so will es das Buch, schnurstracks zum Kreuz.

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Wenn zwei Seiten Gottes Namen rufen

Historiker, die Auszüge geprüft haben, urteilen, das Buch stelle geschichtliche Vorgänge stellenweise verzerrt dar, setze das Abendland mit dem Christentum fast gleich und male den Islam als Bedrohung beider. „Man muss sich fragen, ob die westliche Zivilisation hier nicht ein trojanisches Pferd für die klassisch-christliche Bildung ist“, sagt Phil Gorski, Soziologe an der Yale University. Klassische Bildung meint im Ursprung einen Unterricht der freien Künste, der die Urteilskraft und den Bürgersinn schult und die Schüler an den großen Rednern misst. In dieser Fassung schrumpft der Kanon auf die Griechen und Römer, dazu ein paar westliche Nachfahren, während das, was Asien und Afrika hervorbrachten, den Nahen Osten dazu, im Dunkeln bleibt. Die Losung von der Urteilskraft klingt gut, solange man nicht liest, welche Urteile bereits feststehen. Ein Buch, das vorab bestimmt, wem die Schüler zu misstrauen haben, dressiert sie im Fürchten, statt sie im Denken zu üben.

Konservative Politiker haben die klassische Bildung für sich entdeckt, seit die Regierung Trump und republikanische Bundesstaaten die Schulen drängen, den Patriotismus zu betonen und die dunklen Kapitel der eigenen Geschichte kleinzuhalten. Geschichte, so gelehrt, wird zum Spiegel, der dem Betrachter ein gereinigtes Gesicht zurückwirft, statt ein Fenster in die Vergangenheit zu öffnen. Hegseth warb schon vor seinem Amt dafür, Kinder klassisch-christlich zu erziehen. In seinem Buch von 2022, verfasst als früherer Fernsehmoderator, zeichnet er progressive Kräfte, die Gott aus den Schulen vertrieben hätten; Eltern, die ihr Kind nicht auf eine klassisch-christliche Schule schickten, gäben ihre Niederlage zu. „Mit diesem Ansatz verlieren wir. Wir verlieren Amerika und die westliche Zivilisation“, schreibt er.

Nicht alle in diesem Lager teilen den Feldzugston. Susan Wise Bauer, Autorin eines bekannten klassischen Lehrgangs für den Heimunterricht, beschreibt einen Streit darüber, welche Texte überhaupt zählen. Sobald ein Bildungssystem von dem Impuls lebe, „das sind wir, und dort drüben sind die anderen“, werde das gemeinsame literarische Erbe zu einer Waffe. Genau diesen Impuls hat der neue Kurs in seine Gliederung eingebaut.

Oberstufenschüler können ihn als „Westliche Zivilisation bis 1500″ belegen und damit ihre Pflicht in Weltgeschichte erfüllen, angeboten über die virtuelle Schule des Ministeriums. Die Einleitung stimmt den Ton an: Ohne Kenntnis der eigenen Geschichte, schreiben die Autoren, stehe der Bürger „wehrlos gegenüber der allgemeinen Feindseligkeit gegen die eigene Tradition“, die heute so zerstörerisch wirke. Die Sprache ist die der Belagerung, das eigene Erbe bedroht, der Nachwuchs wehrlos, sofern man ihn nicht rechtzeitig mit dem richtigen Kanon bewaffnet. Curtis Dozier, Altphilologe am Vassar College, erkennt darin die verbreitete Angst der Rechten, Zuwanderer kämen, um die Kultur des Landes durch die eigene zu ersetzen.

Am deutlichsten zeigt sich die Absicht dort, wo der Islam auftritt. Das Buch nennt ihn von Natur aus gewalttätiger als das Christentum, beschreibt Araber im Mittelalter als verbittert gegenüber Christen und Juden und deutet die Kreuzzüge zum Schutz der Glaubensbrüder um. Zur Beweisführung springt der Text ins Heute, zu den Anschlägen des 11. September und dem Überfall der Hamas vom 7. Oktober. An einer Stelle heißt es, radikale Terroristen hätten Gräueltaten begangen, „die von einer bedrückend großen Zahl gewöhnlicher Muslime begrüßt wurden“. Ein Satz, der aus einer Milliarde Gläubigen Mitwisser macht. Unter den 70.000 Kindern sitzen auch die von Soldaten, die neben muslimischen Verbündeten dienen oder selbst dem Islam angehören. Ihnen erklärt der Staat nun im Unterricht, ihre Religion sei die des Feindes.

Matthew Gabriele, Historiker an der Virginia Tech, hält das für keine Wissenschaft. Die Darstellung lasse Zusammenhänge weg, um den Islam als angriffslustig zu zeichnen, während sie die Gewalt der christlichen Kirche dämpfe. Das Buch verfolge einen politischen Zweck, indem es beständig ins 21. Jahrhundert greife, und tue das nur dort, wo es dem eigenen Vorhaben nütze. Der Verleger Roger Kimball hält dagegen, 15 Fachleute hätten das Werk geprüft, und er stehe hinter jedem Detail. Der Mitautor James Hankins, emeritiert aus Harvard und heute an einer konservativ getragenen Schule der University of Florida, bestreitet die Gleichsetzung von Christentum und Abendland; Teile des Buches erkennten an, was der Westen der islamischen Welt verdanke. Bis in die 1970er sei das Studium der eigenen Zivilisation selbstverständlich gewesen, auch China studiere ja seine, und die Abkehr davon nennt er töricht. Die Menschen wüssten nicht mehr, woher sie kämen, klagt er; der Kurs beantwortet die Frage mit einer einzigen zulässigen Herkunft.

Der Kurs ist nur der sichtbarste Teil. Die Schulen der Department of Defense Education Activity stellen eigens Lehrer für klassische Bildung ein, und an die Spitze rückten Leute aus ebendieser Bewegung, bis die Führung des Schulapparats fast geschlossen aus dem Milieu der klassisch-christlichen Bewegung stammte. Im März tauschte das Ministerium überraschend die Leitung aus, an die Stelle von Beth Schiavino-Narvaez kam Direktor Paul Craft, den Hegseth als den richtigen Mann pries, das System auf patriotische Werte und klassische Bildung zu trimmen. Die oberste akademische Leitung ging an Tiffany Hoben, die zuvor in Floridas Bildungsministerium unter Gouverneur Ron DeSantis einen Lehrplan verantwortete, der die Trennung von Kirche und Staat in Zweifel zog. Als Regionaldirektor für Amerika kam Matthew Kirby, im Hauptberuf Chef von Liberty Classical Schools, einem Netz von Charter-Schulen aus Atlanta.

Auch sonst zieht die Regierung das Militär in ihre Bildungsvorstellung hinein. Die Militärakademien erkennen inzwischen den Classical Learning Test an, eine klassisch getönte Alternative zum SAT. Im vergangenen Jahr verklagte die Bürgerrechtsorganisation ACLU das Schulsystem, weil es Hunderte Bücher aus den Regalen nahm, die sich mit Hautfarbe und Geschlecht befassten, mit Demokratie dazu. Erst verschwinden die unbequemen Bände, dann rückt das eine nach, das alle Antworten schon kennt. Auf die konkreten Fragen zu Buch und Kurswende ging das Pentagon nicht ein, es bleibe der bestmöglichen Bildung verpflichtet, teilte es nur mit.

Hegseth zieht in seinen Reden eine gerade Linie von der Staatsgründung über das Abendland zum frühen Christentum, das er von Feinden umzingelt sieht; Amerika sei als christliche Nation gegründet, und der Soldat solle sich zu Gott bekennen. Vergangenen September, bei einem Auftritt zur staatsbürgerlichen Bildung, führte er die Genialität der Gründerväter auf göttliche Eingebung zurück und nannte sie keinen Zufall. Paul Craft gab die Losung intern weiter, man solle das Beste der privaten klassischen Schulen in das eigene öffentliche System holen.

Der goldene Faden, den sie den Kindern in die Hand geben, führt nicht aus dem Labyrinth heraus. Er ist an einem Ende festgemacht, und er endet dort, wo Hegseth ihn verankert hat, bei Gott und einem Abendland, das sich gegen einen ewigen Feind behaupten muss. Ein Lehrplan, der sein Ergebnis schon kennt, bevor die erste Stunde beginnt, hat mit Bildung nur noch den Namen gemein.