Vor der Weltmeisterschaft hat sich FIFA-Präsident Gianni Infantino bei Donald Trump beliebt gemacht und bei fast allen anderen verspielt. In einem zerrissenen Land ist die Verachtung für ihn das Seltene, das beide Parteien noch teilen!
An einem verschneiten Januarmorgen dieses Jahres versammelten sich Dutzende Bürgermeister und andere Verantwortliche der Städte im Saal eines Washingtoner Hotels, erfüllt von Zorn und Angst über die immer schärferen Maßnahmen der Bundesregierung gegen Einwanderer, in deren Verlauf in Minneapolis zwei amerikanische Staatsbürger getötet worden waren. Dann betrat Gianni Infantino, der Präsident der FIFA, das Podium.
Zum ersten Mal in den 250 Jahren der Geschichte der Vereinigten Staaten, sagte Infantino, werde man nicht nur überfallen, sondern erobert werden. Die Tagung der Bürgermeister des Landes, die National Conference of Mayors, schwieg. Man werde vom Fußball erobert, fügte er hinzu, im Versuch, den Scherz zu retten und die Versammlung für die Weltmeisterschaft zu begeistern, die von diesem Donnerstag an bis zum 19. Juli gemeinsam von den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada ausgerichtet wird.
Es ist schwer, sich eine unglücklichere Wahl der Worte vorzustellen. In einem Raum, in dem die Anwesenden um Menschen bangten, die der Staat verfolgte, und in dem die Nachricht von zwei getöteten Bürgern noch nachhallte, sprach der oberste Funktionär des Weltfußballs von Invasion und Eroberung, als wären es heitere Wörter. Dass am Ende nur der Ball gemeint sei, half nichts mehr. Manche Sätze sind schon entschieden, ehe die Pointe kommt.
Mit einem aber ist Infantino vor diesem Turnier glänzend ausgekommen. Er hat sich an Donald Trump herangemacht, einen Friedenspreis ins Leben gerufen, der sodann an Trump verliehen wurde, und das Weiße Haus immer wieder besucht, zuletzt in der vergangenen Woche, als man ihn an der Seite des Präsidenten ablichtete, wie er die baulichen Veränderungen vor dem Oval Office bewunderte. Mit nahezu allen anderen hat er sich schwergetan.
Das ist die eigentliche Leistung dieses Mannes. In einem tief zerrissenen Land eint die gewählten Vertreter außerhalb des Weißen Hauses kaum etwas so verlässlich wie das Misstrauen gegen Infantino und die FIFA, den Verband des beliebtesten Sports der Welt. Dieses Gefühl reicht über alle Gräben hinweg, von Washington bis in die Hauptstädte der Bundesstaaten und die Rathäuser.
Den Anfang machten die Preise der Eintrittskarten. Bürgermeister wie Zohran Mamdani aus New York und Karen Bass aus Los Angeles, beide Demokraten, lehnten sie ab, und Mamdani sicherte den New Yorkern am Ende tausend Karten zu je fünfzig Dollar. Die Generalstaatsanwälte von New York und New Jersey, ebenfalls Demokraten, eröffneten im vergangenen Monat eine Untersuchung zu den Preisen. In New Jersey verlangte die Gouverneurin Mikie Sherrill, ebenfalls Demokratin, von der FIFA Hilfe für Millionen an Kosten des Nahverkehrs, ehe sie sich schließlich an neue Werbeeinnahmen hielt, um den Fehlbetrag zu decken. Sogar Trump, bei aller Nähe zu Infantino, hat die Kartenpreise gescholten; er werde, sagte er der New York Post, die tausend Dollar nicht zahlen, um das erste Spiel der amerikanischen Mannschaft gegen Paraguay zu sehen.
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Der republikanische Senator Todd Young aus Indiana, der an der Marineakademie in der höchsten Spielklasse Fußball gespielt hat, nennt die FIFA dem gewöhnlichen Menschen in aller Welt entfremdet. Es sei in Wahrheit eine von Eliten geführte Verschwörung, sagt er, sie habe über die Jahre ihre Schwierigkeiten mit der Korruption gehabt, und man habe den Eindruck, sie verliere ihren einzigen Auftrag aus den Augen, den Sport zu fördern, gerade unter jungen Menschen, die sonst keinen Zugang zu ihm hätten. Jeder gute Anhänger des internationalen Fußballs, sagt der Abgeordnete Rick Larsen aus Washington, wünsche sich, Infantino stünde etwas seltener in den Nachrichten und förderte etwas öfter das Spiel.
Eine Sprecherin der FIFA antwortete nicht auf die Bitte um Stellungnahme. Die Zweifler versicherten, sie freuten sich gleichwohl auf das Turnier mit seinen achtundvierzig Mannschaften, und mancher Abgeordnete räumte ein, Infantino bewege sich in einem schwierigen politischen Umfeld. Er tue, sagt der Republikaner Darin LaHood, der Vorsitzende der parlamentarischen Fußballgruppe, eben das, was er tun müsse, um die Regierung Trump zu umwerben.
Die Weltmeisterschaft eröffnet eine Reihe von Ereignissen, die in Trumps zweiter Amtszeit dazu dienen sollen, sein Bild und sein Vermächtnis im Glanz großer Sportfeste aufzupolieren. In diesem Monat lässt er einen Kampf der UFC auf dem Südrasen des Weißen Hauses austragen. Den Schlusspunkt setzen die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles, im letzten Jahr seiner Präsidentschaft. Das Fußballturnier aber beginnt vor dem Hintergrund eines zutiefst gespaltenen Landes, in dessen Mitte er selbst steht. Nur siebenunddreißig Prozent der Erwachsenen billigen einer Umfrage NORC vom Mai zufolge, wie er sein Amt führt.
Dennoch drängt sich Trump mit wachsendem Eifer in die Mitte des amerikanischen Lebens, zumal das Land den 250. Jahrestag seiner Unabhängigkeit begeht. Er hat eine gewaltige Umgestaltung Washingtons begonnen und will am 24. Juni als Hauptfigur die Große Amerikanische Staatsmesse bestreiten. Am Montag will er das Finale der Basketballliga zwischen den New York Knicks und den San Antonio Spurs besuchen, und als Staatsoberhaupt wird er im Juli beim Endspiel der Weltmeisterschaft erwartet.
Doch das Turnier stellt eine Regierung vor eine Probe, die das scharfe Vorgehen gegen Einwanderer an die Spitze ihrer Vorhaben gestellt hat. Die sichtbarsten ihrer Maßnahmen, darunter aufsehenerregende Festnahmen in Städten wie Chicago und Minneapolis, haben sich weitgehend beruhigt. Den Besuchern gegenüber gibt man sich einladend und hat etwa die Auflage ausgesetzt, wonach Reisende aus Ländern, die sich für das Turnier qualifiziert und Karten gekauft haben, bis zu fünfzehntausend Dollar Kaution für die Einreise hinterlegen sollten.
Zugleich aber erwägt das Weiße Haus weiter harte Mittel, um seine vermeintlichen Gegner zu strafen. Der Leiter der Homeland Security, Markwayne Mullin, hat gedroht, die Zollabfertigung an den Flughäfen jener Städte auszusetzen, deren Verwaltungen sich der Einwanderungspolitik Trumps widersetzen. Und die heftigen Zusammenstöße an einem Einwanderungszentrum in New Jersey, rund sechzehn Kilometer von dem Ort entfernt, an dem das Endspiel ausgetragen wird, erinnern daran, welche Prüfungen dem Weißen Haus bevorstehen.
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Ashleigh Huffman, die unter Biden und in Trumps erster Amtszeit die Sportdiplomatie des Außenministeriums leitete, sieht die Weltmeisterschaft am Schnittpunkt zweier harter Wirklichkeiten. Auf der einen Seite die beispiellose Gelegenheit, ein gespaltenes Land und eine ringende Welt zu heilen, auf der anderen die beispiellose Beobachtung. Alles, was geschehe, habe die Kraft zu einen, zwinge aber zugleich zu Gesprächen über den Zugang und die Menschenrechte, über die Einwanderung und darüber, wer in dieses Fest eingeschlossen werde. Wer rechtmäßig im Land sei, sagte Andrew Giuliani, der Leiter der Arbeitsgruppe des Weißen Hauses zur Weltmeisterschaft, vergangene Woche vor Reportern in Miami, der habe nichts zu befürchten. Man wolle, dass die Menschen kämen und das Turnier genössen, und zugleich das Land sicher halten. Es ist ein Satz, der beruhigen soll und das Gegenteil bewirkt, denn er teilt die Gäste in solche, die nichts zu befürchten haben, und solche, die es offenbar doch haben.
Auch die Spaltung, die so vieles in diesem Land durchzieht, macht vor dem Turnier nicht halt. Demokraten und Unabhängige wollen einer Umfrage des Instituts Ipsos vom Mai zufolge eher zuschauen als Republikaner, und schon zuvor zeigten sich die Demokraten stärker an den Spielen interessiert. Die Republikaner dagegen, weniger erpicht darauf einzuschalten, empfinden mehr Nationalstolz angesichts des Abschneidens der amerikanischen Mannschaft. Etwa zwei Drittel von ihnen sagen, die Teilnahme des Teams mache sie stolz, Amerikaner zu sein, gegenüber knapp der Hälfte der Demokraten.
Während Los Angeles sich darauf vorbereitet, die Welt am Freitag zum Eröffnungsspiel der FIFA-Weltmeisterschaft im SoFi Stadium zu empfangen, droht ein Arbeitskonflikt einen Schatten auf das zu werfen, was eigentlich ein Moment nationaler Feier sein sollte. Unite Here Local 11, die Gewerkschaft der Beschäftigten im Gastgewerbe am Veranstaltungsort, hat nur wenige Tage vor dem Auftakt der US-Nationalmannschaft für einen möglichen Streik gestimmt.
Für die Fußballbegeisterten in Washington bleibt die Hoffnung, das Turnier möge eine seltene Pause im immerwährenden Parteienkampf gewähren. Es liege eine echte Gelegenheit darin, sagt Young, diese Plattform als Ort der Einheit und der Gemeinsamkeit über die Nationen hinweg zu nutzen. Und Larsen sagt, vom Anpfiff bis zum Ende werde er rote Karten fordern und Tore bejubeln.
Es ist die älteste Kunst der Macht, einem unruhigen Volk Spiele zu reichen. Neu ist nur, dass diesmal das Brot fehlt, das früher dazugehörte, und dass die Karten tausend Dollar kosten. Der Herrscher heftet sich an das Fest, weil sein eigener Glanz verblasst. Der Funktionär heftet sich an den Herrscher, weil ihn sonst niemand mehr mag. Beide hoffen, der Jubel über ein Tor werde überdecken, was rings um das Stadion geschieht. Sechzehn Kilometer vom Endspiel entfernt sitzen Menschen in Haft, und ein Beamter verspricht, wer rechtmäßig hier sei, habe nichts zu befürchten. Vielleicht sagt der Scherz, den an jenem Januarmorgen niemand erwiderte, am Ende die Wahrheit über dieses Turnier. Ein Land, das sich auf nichts mehr einigen kann, fand sein letztes gemeinsames Gefühl in der Verachtung für den Mann, der ihm die Einheit verkaufen wollte.
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