Wie kaputt muss ein Weltbild sein? Verkehrsminister Duffy fantasiert, Harvard verderbe „gute junge Mädchen“ – Boeing und Shell bezahlen derweil seine Reiseshow

An einer gewaltigen Kücheninsel sitzt ein amtierender Verkehrsminister seiner 17-jährigen Tochter gegenüber und stellt ihr eine Frage, als ginge es um einen Unfall. „Nehmen wir an, du würdest in Harvard angenommen. Würdest du uns dann wirklich dazu drängen, dich dort hingehen zu lassen?“ Im Hintergrund setzt unheilvolle Musik ein, so, wie das Reality-Fernsehen es verlangt. Paloma antwortet mit Ja. Sean Duffy, in der Nachfolge des amerikanischen Präsidenten an 14. Stelle, hört seiner Tochter zu, als drohe ihr eine Sekte.

Sean Duffy zu seiner Tochter, die nach Harvard möchte: „Wenn ich dich dorthin schicke, glaube ich, dass Folgendes passiert: Sie haben regelrecht professionalisiert, herauszufinden, wie sie gute, junge Mädchen wie dich nehmen und, wie ich finde, ihre Köpfe verderben können … Sie werden pervertiert und verdreht.“

Die Szene stammt aus der zweiten Folge von „The Great American Road Trip“, der frisch veröffentlichten Reiseshow des Ministers, gedreht in dem weitläufigen Vorstadthaus, das er mit seiner Frau Rachel Campos-Duffy und ihren 9 Kindern bewohnt. 4 davon fahren mit nach Boston. Vorher aber muss geklärt werden, was ein einziges Semester an einer liberalen Universität mit dem Glauben eines Kindes anrichten könnte, das man jahrelang streng katholisch erzogen hat. Die Kamera schneidet zu Campos-Duffy, barfuß auf dem Sofa, zusammengerollt neben ihrem Mann. Sie habe viel Zeit darauf verwendet, ihren Kindern Glauben und feste Werte mitzugeben, sagt sie, und nun mache ihr die Vorstellung Sorgen, eine Tochter an einem Ort abzuliefern, der genau das untergrabe.

Allein mit Paloma wird Duffy deutlicher. Harvard, sagt er, habe einen professionellen Apparat entwickelt, um gute junge Mädchen wie seine Tochter zu nehmen und ihre Köpfe zu verderben. Ein Kabinettsmitglied, das so etwas vermutet, könnte es untersuchen lassen. Duffy spricht hier aber nicht als Mann des Amtes. Er spricht als Vater, dem die angesehenste Privatuniversität des Landes als Fabrik für Sex und Kommunismus gilt. Die Tochter hält dagegen, klüger als das Gespräch es vorsieht. Sie komme von einer streng konservativen Schule und aus einer streng konservativen Familie; ein liberales Umfeld verschaffe ihr endlich eine ausgewogene Bildung. Auf Duffys Gesicht erscheint jener wissende Ausdruck, mit dem Erwachsene junge Menschen belehren, die angeblich noch nichts begriffen haben. Junge Leute aus frommem Haus, sagt er, würden pervertiert und verdreht, sobald sie sich zu weit hinauswagten. Er hat Paloma großgezogen und traut ihrem Verstand nicht zu, den Verderbern von Harvard zu widerstehen.

Damit ist der Widerspruch der ganzen Serie ausgesprochen. Angeblich reist die Familie durch das Land, um die Orte und die Menschen zu entdecken, die Amerika ausmachen. Tatsächlich reist ein Mann monatelang durch ein Land, für das er sich kaum interessiert und dessen größeren Teil er von sich und seinen Kindern fernhalten will, so wie er Paloma von Cambridge fernhält. Eine Reise, die alles Fremde meidet, bleibt ein längerer Aufenthalt zu Hause.

Zur Hälfte ist die 6-teilige Show ein Familienfilm, zur Hälfte verbotene Werbung. Umstritten war sie von der ersten Ankündigung an, und das aus gutem Grund. Geldgeber sind Unternehmen wie Boeing und Shell, Firmen also, die der Verkehrsminister beaufsichtigen und regulieren soll. Auch der Autohersteller Toyota gehört dazu. Bundesbedienstete dürfen ihr Amt nicht zum privaten Vorteil nutzen und während der Dienstzeit keine Firmen bewerben. In der zweiten Trump-Regierung ist aus diesem Verbot eine Empfehlung geworden, und erst das machte die Serie möglich.

Ursprünglich sollte das Werk zu Trumps zweifelhafter „Freedom 250“-Feier erscheinen. Millionen Dollar flossen in eine Produktion, die trotz allem Geld vor Langeweile kaum auszuhalten ist.

Vor jeder Folge versichert ein Hinweis, für die Familienurlaube sei kein Steuergeld ausgegeben worden. Offen bleibt, ob die Familie für ihre Mitwirkung von „The Great American Road Trip Inc.“ bezahlt wurde, einer gemeinnützigen Organisation nach Paragraf 501(c)(4). Duffy und Campos-Duffy versichern, kein Geld erhalten zu haben; die Organisation schweigt darüber, wem ihre Ausgaben zugutekommen. Wäre gezahlt worden, wäre der Ethikverstoß noch das geringere Übel. Es ginge womöglich um Bestechung. Bis heute warten wir auch auf eine Antwort zu unserer zweiten Anfrage.

In mehreren Folgen erklärt Duffy, er müsse nun kurz für das Ministerium „arbeiten“, bevor er eines jener Werke aufsucht, die den Urlaub seiner Familie bezahlen. In Charleston in South Carolina bestaunt die Familie im Werk von Boeing den neuen Dreamliner; der Flugzeugbauer zählt zu den größten Geldgebern und hält mehrere Verträge mit dem Verkehrsministerium. In Fort Worth in Texas löst sich der Minister kurz von den Seinen und besucht Cement Roadstone Holding, den größten Asphalthersteller des Landes, der von Duffys geplanten Autobahnausbauten kräftig profitieren dürfte. In Scottsdale in Arizona dürfen die Kinder in den selbstfahrenden Wagen von Waymo mitfahren, die der Vater die Zukunft des Verkehrs nennt.

Immerhin verraten die Hinweise und die stille Veröffentlichung ein Restgewissen, ungewohnt bei einer Regierung, die sonst jede Scham abgelegt hat. Vielleicht zogen sie die ganze Produktion durch, bevor ihnen auffiel, wie gründlich sie die Regeln gebrochen hatten.

Die Verstöße sind nicht der einzige Grund, warum die Serie nie hätte laufen dürfen. Ihre eigene College-Handlung wird zur Niederlage im Feldzug der Regierung gegen die amerikanischen Universitäten. In Cambridge fährt die Familie zur katholischen St. Paul’s Church und fragt Pater Nathaniel Sanders, ob ein Katholik eine Ivy-League-Universität verlassen könne, ohne den Glauben zu verlieren. Campos-Duffy, verunsichert schon durch die Zeit ihrer ältesten Tochter Evita an der University of Chicago, will wissen, warum man sein Geld Leuten gebe, die einen und die eigenen Werte hassten. Sanders bleibt ruhig. Er glaube nicht, dass hier etwas Übles geschehe. Wenn jemand vorher wisse, wer er sei und wer Gott für ihn sei, entfalte sich das hier nur weiter.

Die Führung durch das katholische Zentrum in Harvard ist das einzige Bild der Universität, das die Serie zeigt. Ein Universitätsbesuch, bei dem die Universität nicht vorkommt. Der Grund liegt nahe: zu viele Aufnahmen von Harvard würden zeigen, wie haltlos die Angst der Duffys ist, und das Spiel wäre aus.

Später, im Fenway Park, nach den Besuchen in Harvard und am Boston College, gibt der Minister nach. Ein kluges, gutes Mädchen, sagt er, finde sich auch an einer wirklich guten Universität zurecht. Nachdem er den Campus mit eigenen Augen gesehen hat, kann er die Behauptung von der Gehirnwäsche nicht mehr aufrechterhalten. Bei „The Great American Road Trip“ gilt das bereits als dramatische Reifung.

Ein Lernmoment, gewiss. Doch neben dem fortgesetzten Feldzug der Regierung gegen Harvard und die übrigen „liberalen“ Hochschulen klingt er hohl. Dieser Feldzug lebt von Unwissen und Angst, verkleidet als Kulturkampf. Duffy nahm seine Behauptung zurück, nachdem er ein einziges Mal hingesehen hatte. Was müsste geschehen, damit der Rest der Regierung ebenfalls hinsieht?

Duffy mag seine kleine Bekehrung erlebt haben, doch die Serie lehrt etwas anderes. Sie lehrt, dass die Begegnung mit dem Fremden sich nicht lohne, dass ein behütetes Weltbild keine Erschütterung brauche. Einen Zweck kennt die Reise dann doch: die Firmen zu besuchen, die sie bezahlen. In der letzten Folge erfährt Paloma auf der historischen Route 66, dass die University of Chicago sie genommen hat. Während die Familie mit hohem Tempo in die Vergangenheit fährt, blickt das Mädchen nach vorn.

Warum die Familie nicht auch Chicago besucht hat, ist rasch erklärt. In der Stadt läuft eine Invasion der eigenen Regierung. So sieht das Land aus, das diese Show feiern soll: Ein Minister verkauft sein Amt an die Firmen, die er beaufsichtigen müsste, und fürchtet die Universitäten des eigenen Landes mehr als jeden äußeren Feind. Am 19. August erschien, wie bereits oben gezeigt, noch ein Ausschnitt der Folge. Darin sagt Duffy seiner Tochter, Harvard habe daraus ein Geschäft gemacht, „gute junge Mädchen“ zu nehmen und ihre Gedanken zu korrumpieren; die jungen Leute dort würden, so formuliert er es auf Englisch, „perverted and contorted“. So klingt ein Land, das seine klügsten Kinder vor seinen besten Universitäten fürchtet: aufgezeichnet an einer Kücheninsel, untermalt mit unheilvoller Musik.