Riss in der Herzaorta: Graham stirbt mit 71

Wie wir bereits gestern morgen Mitteleuropäischer Zeit über den Tod von Lindsey Graham berichtet haben, ist nun die vorläufige medizinische Erklärung für sein Sterben bekannt geworden. Lindsey Graham ist tot, zwei Tage nach seinem 71. Geburtstag, an einem Riss in der Herzaorta, jener großen Ader, die direkt am Herzen entspringt und den Körper mit Blut versorgt. Sein Büro sprach zunächst nur von einer plötzlichen Erkrankung, inzwischen liegt die vorläufige Feststellung der Gerichtsmedizin vor: eine Aortendissektion, begünstigt durch verhärtete Arterien. Reißt die Aorta vollständig, verliert der Körper in kürzester Zeit so viel Blut, dass das Herz zum Stillstand kommt, ein Herzstillstand, gegen den selbst schnelle Notfallmedizin oft machtlos bleibt. Die endgültige Todesursache soll erst nach toxikologischen und mikroskopischen Untersuchungen feststehen.

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Wer den Senator aus South Carolina über drei Jahrzehnte beobachtet hat, erkennt in diesem Sterben eine bittere Pointe. Graham war der Mann, der Trump 2016 als ungeeignet für das Amt bezeichnete und ihn nach dessen Attacken auf John McCain unflätig beschimpfte. Er war auch der Mann, der am Abend des 6. Januar 2021 im Plenarsaal erklärte, er sei nun raus, genug sei genug. Und er war der Mann, der binnen weniger Wochen zurückkehrte, der zum verlässlichsten außenpolitischen Ratgeber des Präsidenten wurde und regelmäßig neben ihm auf dem Golfplatz stand, während McCain, sein engster Freund im Senat, bis zu dessen Tod Kritiker blieb.

Alexis de Tocqueville notierte im neunzehnten Jahrhundert, dass in der amerikanischen Demokratie die persönliche Bindung oft stärker wiege als das institutionelle Amt, dass Freundschaft die Distanz zur Macht auflösen könne, die eine Republik eigentlich benötigt. Grahams Karriere liest sich wie ein Kommentar zu dieser Beobachtung. Er selbst begründete seinen Kurswechsel 2018 damit, McCain habe ihn gelehrt, man müsse dem gewählten Präsidenten helfen. Man könne, so habe er es formuliert, ein besserer Kritiker sein, wenn man zugleich als hilfreich gelte. Aus dieser Logik wurde ein Lebensprinzip, das ihn vom Ankläger Bill Clintons 1998 zum treuesten Verteidiger Trumps während zweier Amtsenthebungsverfahren machte.

Zuletzt war Graham außenpolitisch derjenige, der Amerikas Kriegsbereitschaft am lautesten verteidigte. Er reiste am vergangenen Freitag noch nach Kiew, wo er laut ukrainischem Präsidenten Wolodymyr Selenskyj das Land seit der russischen Invasion im Februar 2022 zehnmal besucht habe. Selenskyj nannte ihn einen wahren Verteidiger der Freiheit. Auch der israelische Regierungschef Benjamin Netanjahu würdigte ihn als Freund, dessen Verständnis für die untrennbare Sicherheit beider Länder unersetzlich gewesen sei. Am selben Freitag hatte Graham noch eine Einigung mit der Regierung über ein Paket von Russland-Sanktionen verkündet, an dem er nach Aussage des demokratischen Senators Richard Blumenthal regelrecht euphorisch gearbeitet habe.

Graham war zugleich einer der entschiedensten Befürworter von Trumps Krieg gegen Iran und verteidigte selbst die brüchige Waffenruhe vom Juni, während Teile seiner eigenen Partei vor Milliardenzahlungen an Teheran warnten. Er habe lieber die Diplomatie versucht, als sie von vornherein auszuschließen, ließ er verlauten. Diese Bereitschaft, jede außenpolitische Volte des Präsidenten nachträglich zu rechtfertigen, war charakteristisch für seine zweite politische Lebenshälfte. Innenpolitisch führte er als Vorsitzender des Haushaltsausschusses das Verfahren, mit dem die Republikaner bei einer knappen Mehrheit von 53 zu 47 Sitzen zentrale Gesetzesvorhaben ohne demokratische Blockademöglichkeit durchsetzten. Zuvor hatte er als Vorsitzender des Justizausschusses die Bestätigung von Amy Coney Barrett zum Supreme Court im Jahr 2020 verantwortet und für den Fall einer republikanischen Mehrheit nach den Zwischenwahlen bereits angekündigt, so viele konservative Richter wie möglich durchzubringen.

Bemerkenswert bleibt, dass ausgerechnet dieser Mann 2013 als Teil einer überparteilichen Gruppe eine umfassende Einwanderungsreform mit einem Pfad zur Staatsbürgerschaft für Menschen ohne legalen Status durch den Senat brachte, mit 68 Stimmen. Das Repräsentantenhaus ließ das Gesetz verfallen. Diese Episode passt schlecht zu dem außenpolitischen Falken, der sich später widerspruchslos in eine Regierung einfügte, deren Migrationspolitik das genaue Gegenteil verfolgte.

Graham war unverheiratet, kinderlos, aufgewachsen hinter der Theke einer Bar in South Carolina, wo er nach dem frühen Tod der Eltern seine jüngere Schwester Darline mit großzog. Er hatte im Juni die republikanische Vorwahl mit 57 Prozent gewonnen und wäre im November gegen die Demokratin Annie Andrews angetreten. Nun muss Gouverneur Henry McMaster einen Nachfolger ernennen, eine Sonderwahl folgt binnen weniger Wochen. Als mögliche Kandidaten gelten die Abgeordneten Nancy Mace, Ralph Norman und Russell Fry sowie die Vizegouverneurin Pamela Evette.

Am Ende steht ein Senator, dessen Nachruf zwei Männer beschreiben muss: den einen, der McCain folgte und Distanz zur Macht wahrte, und den anderen, der lernte, dass Nähe zur Macht sich politisch mehr auszahlt als jede Prinzipientreue.