Eine Fahne am Tor

Beim WM-Auftakt des Iran gegen Neuseeland in Los Angeles, der 2:2 endete, verbot die FIFA das Banner mit Löwe und Sonne, das Zeichen des Widerstands gegen das Regime, und ein Gericht bestätigte das Verbot noch am Morgen. Draußen protestierten Hunderte, drinnen pfiffen manche die Hymne!

Mit einem 2:2 gegen Neuseeland eröffnete der Iran am Montagabend in Los Angeles seine Weltmeisterschaft, und vor dem SoFi Stadium in Inglewood zeigte sich, wie eng Sport und Protest mit dem Krieg verbunden waren. Das Spiel fand Stunden nach der Ankündigung des amerikanischen Präsidenten statt, ein vorläufiges Abkommen mit dem Iran sei digital unterzeichnet, dessen Einzelheiten in den kommenden Wochen folgen sollen. Eingeflogen war die Mannschaft am Sonntag aus ihrem Lager in Tijuana, gerade als der Frieden verkündet wurde. Zum ersten Mal spielte der Iran auf amerikanischem Boden, vor dem Hintergrund des Krieges zwischen beiden Ländern, und zum ersten Mal in der Geschichte des Turniers stand ein Gastgeber mit einem teilnehmenden Land im offenen Krieg.

Der Schauplatz war kein zufälliger. In der Gegend leben mehr als 230.000 Iraner, nach dem Pew Research Center die größte Zahl außerhalb des Iran, viele von ihnen nach der Islamischen Revolution von 1979 geflohen und in Westwood und Beverly Hills, auch im westlichen Los Angeles, sesshaft geworden, sodass man die Gegend Tehrangeles nennt. Der Krieg hatte im Februar mit amerikanisch-israelischen Angriffen begonnen, nach den landesweiten Protesten des Januars, in denen Tausende bei einer blutigen Niederschlagung getötet wurden. Das heutige Regime ist im In- und Ausland tief verhasst, wegen wirtschaftlichen Missmanagements und der Menschenrechtsverletzungen, dazu der Unterdrückung der freien Rede. Lange schon verlangen die Protestierenden gleiche Rechte für die Frauen und für die religiösen und ethnischen Minderheiten, doch Amnesty International berichtet, die Regierung habe auf den Widerspruch mit brutalen Niederschlagungen und widerrechtlichen Tötungen geantwortet, sogar mit Folter.

Zwei Stunden vor dem Anpfiff entzündete sich der Abend an einer Fahne. Die FIFA hatte die alte Trikolore mit dem goldenen Löwen und der Sonne verboten, die offizielle Fahne des Iran, bis das islamische Regime 1979 die Macht ergriff und sie durch ein neues Wappen ersetzte. Vielen Iranern in Amerika gilt sie heute als Zeichen des Widerstands. Ein Mann und seine halbwüchsige Tochter, der die Fahne um die Schulter lag, kamen bis ans Tor, ehe ein Wachmann sie aufhielt. Was man von ihnen erwarte, fragte der Mann, ein Regime zu stützen, an das sie nicht glaubten. Nach seinem Namen gefragt, hinderte er die Tochter am Antworten, es sei nicht sicher, seinen Namen zu nennen und sich gegen die Regierung zu stellen.

Er war bei weitem nicht allein. In der Stunde vor dem Spiel stellte der Sicherheitsdienst fast einem Dutzend Zuschauern die Wahl, sich mit ihrer Fahne aus der Reihe zu stellen oder sie abzugeben. Einen älteren, im Iran geborenen Mann wies man ab, es sei die Fahne, mit der er aufgewachsen sei. Eine Frau überlegte, ob sie die ihre unter dem Hemd verbergen solle, am Ende lag sie in der Faust eines Deputys des Sheriffs von Los Angeles. Die Anweisung, jede Fahne zu prüfen, war so streng, dass ein Mann mit dem Sternenbanner, den man sie zu entfalten bat, ungläubig rief, es sei doch eine amerikanische Fahne.

Bestätigt worden war das Verbot noch am selben Morgen, nach einer beschleunigten Anhörung. Die FIFA untersagt Fahnen und Kleidung von politischer oder beleidigender, auch diskriminierender Art, und der Löwe mit der Sonne trägt zwar die Farben der heutigen Fahne, doch das ältere Zeichen, das an die Zeit des Schah erinnert. Ein Richter ließ das Verbot bestehen. Die freie Rede sei heilig, ein Fundament der Gesellschaft, sagte er, doch nicht ohne Grenze, ein privater Akteur dürfe auf privatem Grund in vernünftigem Maß regeln, und er wies den Antrag ab.

Die Protestierenden fanden dennoch ihre Wege. Drei- bis fünfhundert versammelten sich vor dem Stadion mit Schildern und Fahnen gegen die Regierung und sagten, sie wollten das Spiel nicht besuchen, weil das als Zustimmung zu Teheran gälte. Sie verteilten T-Shirts mit dem Löwen und der Sonne oder mit den Namen und Bildern von Menschen, die bei den Niederschlagungen im Iran getötet worden sein sollen. Zwei trugen die Fahne um die Schultern und das Zeichen auf der Brust. Man sei für den Fußball da, sagte einer, der seinen Namen nicht nennen wollte, und ebenso dafür, dieses Regime loszuwerden, man werde sein Bestes tun, die Fahnen hineinzubringen.

Dutzende schafften es. Sie schwenkten den Löwen mit der Sonne, als die heutige Fahne auf dem Rasen entrollt wurde und als die Hymne erklang, sogar als Neuseeland zur Führung von 1:0 und 2:1 traf. Wer keine Fahne hatte, machte sich anders bemerkbar, einige pfiffen während der Hymne, andere kehrten ihr den Rücken. Ein Mann trug die seine hinein und hielt sie hoch, nur hätten, sagte er, die Kameras sie nie gezeigt. Ein anderer musste sein Shirt mit dem Zeichen unter einem Pullover verbergen, während Frau und Sohn die ihren auf links drehten, drinnen sagte er, das Regime halte sein Land seit siebenundvierzig Jahren mit einer falschen Fahne in Geiselhaft.

Für viele ließ sich Team Melli, die Nationalmannschaft, nicht vom Staat trennen. Eine Frau, die 2001 als alleinerziehende Mutter mit ihrem Sohn floh, erst nach Las Vegas, dann nach Los Angeles, half den Protest zu führen. Man wolle der Welt zeigen, was man wolle, die Freiheit für den Iran, die Islamische Republik solle nicht länger bleiben. Kurzfristig hatte sie Karten gekauft, in der Hoffnung, ihr Shirt drinnen tragen zu dürfen. Ein Mann kam aus Toronto, wo er seit fünfundzwanzig Jahren lebt, mit Schwester und Nichte aus San Diego. Anfeuern wollte er Team Melli, doch er brachte nichts mit, kein Trikot, nicht die Farben, aus Furcht, es käme nicht hinein. Die Grenze überquerte er nur mit ein paar Fragen mehr, manche seiner Freunde beim Militär aber wies man ab. Seine Eltern und Geschwister leben im Iran, wo die Lebenshaltung stark gestiegen ist, man hoffe auf den Sieg und sorge sich doch um die Menschen dort.

Nicht alle kamen für eine Seite. Viele nannten sich neutral, man sei wegen des Spiels und der Stimmung da, könne die Politik aber nicht ausblenden, sie werde einem nun aufgedrängt. Die Weltmeisterschaft sei ein Ort, an dem die Menschen jedes Landes, das sich qualifiziert habe, sich äußern dürften, gleich auf welcher Seite.

Auf dem Rasen blieb es beim angespannten 2:2. Manche iranischen Fans gingen erleichtert, dass die Mannschaft nicht verloren hatte, andere, die in ihr ein Werkzeug des Staates sehen, enttäuscht, dass Neuseeland nicht gewann. Enttäuscht, aber mit gutem Einsatz, urteilte ein Fan im Trikot des Iran, dessen Frau sich um die Sicherheit im Inneren gesorgt hatte, am Ende aber blieb es friedlich.

Der Hintergrund war hart. In den Wochen zuvor hatte die Mannschaft ihr Lager von Arizona nach Mexiko verlegt, der Verband klagte, nicht alle Mitarbeiter hätten Visa erhalten und die Karten für die eigenen Anhänger seien zurückgezogen worden. Man werde nicht zulassen, sagte ein Vertreter der Regierung, dass die Mannschaft das System missbrauche, um unter falschem Vorwand Terroristen einzuschleusen. Die Sicherheitsvorkehrungen waren stark, die Absperrungen deutlich zahlreicher als sonst, und doch verlief der Abend ruhig. Die Beamten hielten sich zurück und verhielten sich korrekt.

So war am Ende eine Fahne der eigentliche Wettkampf des Abends. Die FIFA, die sich auf ihre Neutralität beruft, verbot das Zeichen der Hoffnung eines Volkes und ließ das Wappen der Macht bestehen, vor der es geflohen war. Ein Gericht nannte es eine vernünftige Grenze auf privatem Grund. Der Verband, der das Politische untersagt, machte aus dem Tor einen Kontrollpunkt, an dem eine Tochter lernte, ihren Namen nicht zu nennen. Doch die verbotene Fahne kam unter den Hemden herein und stieg trotzdem auf, denn ein untersagtes Zeichen ist ein bestätigtes, und die Pfiffe gegen die Hymne sagten, was keine Fahne sagen durfte. Zwischen der Fahne, mit der man aufwuchs, und der, die man bekam, stand ein Zaun und die Faust eines Beamten, und das Volk fand doch den schmalen Weg hindurch. Wer seinen Namen nicht nennen darf, hat seine Fahne dennoch gehisst.