„Die Freiheit des Einzelnen und der Atem aller: Hegseth gab die Grippeimpfung frei, dann kam das Fieber nach Lackland“

Pete Hegseth gab die Grippeimpfung im April frei, im Namen von Glauben und körperlicher Selbstbestimmung. Sieben Wochen später raste eine Grippewelle durch die offenen Schlafsäle der Rekruten von Lackland. Fast hundertsechzig erkrankten, ein junger Soldat starb!

Eine schwere Grippewelle hat auf der Lackland Air Force Base in San Antonio, Texas, fast hundertsechzig Soldaten krank gemacht, mindestens hundertneunundfünfzig gemeldete Fälle, dazu zwei Klinikeinweisungen, keine zwei Monate, nachdem Verteidigungsminister Pete Hegseth verkündet hatte, amerikanische Soldaten müssten sich nicht länger gegen die Grippe impfen lassen. Sie lief durch einen Ausbildungszug für Rekruten, wo die Neuen in offenen Sälen auf Etagenbetten schlafen und an langen Tischen gemeinsam essen, an einem Ort also, der so gebaut ist, dass an einem Körper nichts privat bleibt, am wenigsten sein Atem.

Ein Rekrut in der sechsten Woche der Grundausbildung, Keon McDaniel, erkrankte an einem Freitag, wurde in das Brooke Army Medical Center gebracht und starb. Die Luftwaffe erklärt, eine umfassende medizinische Untersuchung solle die Ursache klären, und ob sein Tod mit der Grippewelle zusammenhing, sei bislang nicht festgestellt. Sein Name gehört in die Aufzeichnung, bevor irgendein Argument hineingehört.

Seit die Regelung am 21. April in Kraft trat, entschied sich nur etwa vierzig Prozent der Rekruten der Luftwaffe für die Impfung, die zuvor allen vorgeschrieben war. Nach dem Ausbruch verfügte die Luftwaffe eine Ausnahme von ihrer eigenen freiwilligen Regel und ordnete an, dass jeder Rekrut in Lackland die Spritze erhält, um die Ausbreitung zu stoppen. Die Freiheit währte genau so lange, bis sie geprüft wurde.

Hegseth hatte die Entscheidung zur Frage von Glaubensfreiheit und ärztlicher Selbstbestimmung erklärt. In einem Video im April sagte er, unter der verheerenden Regierung Biden habe das Verteidigungsministerium einen unerbittlichen Krieg gegen die eigenen Soldaten geführt, auch indem es ihnen die ärztliche Selbstbestimmung und das Recht verweigert habe, ihre religiöse Überzeugung zu äußern. Die alte Vorschrift nannte er eine widersinnige, übergriffige Anordnung, die die Kampfkraft des Landes geschwächt habe. An anderer Stelle nannte er sie schlicht nicht vernünftig.

Die Argumentation von Hegseth – körperliche Selbstbestimmung, Skepsis gegenüber staatlichen Impfregeln und Vorrang individueller Entscheidung – erinnert an Argumentationsmuster, die in Deutschland während der Impfpflichtdebatten vor allem von der AfD vertreten wurden

Das Wort, das er wählte, hieß Einsatzbereitschaft, und Einsatzbereitschaft ist das, was eine Grippewelle nimmt. Eine Vorschrift steht in einer Kaserne aus demselben Grund, aus dem ein Deich im Hochwasser steht, nicht weil der einzelne Mann unfrei wäre, sondern weil die vielen einen Atem teilen. Jedem Rekruten in einem offenen Saal sein privates Recht zurückzugeben heißt, dem Erreger denselben Saal zu überlassen.

Viele Abgeordnete, darunter angesehene Republikaner, begegneten der Entscheidung mit Befremden. Senator Roger Wicker aus Mississippi, der dem Streitkräfteausschuss vorsitzt und selbst bei der Luftwaffe gedient hat, sagte, die Impfung sei vorgeschrieben gewesen, um die Einsatzbereitschaft zu erhöhen, und fügte hinzu, man gebe gewisse Rechte ab, wenn man den Eid leiste, das gehöre einfach dazu. Der Rekrut gibt mit seinem Schwur vieles auf. Der Minister gab ihm eines zurück, und es war das falsche.

Sean Parnell, der Hauptsprecher des Verteidigungsministeriums, verteidigte das Vorgehen und sagte, die Änderungen beruhten auf gründlichen Risikoabwägungen, die Einsatzbereitschaft und Tödlichkeit der Truppe zu erhöhen. Vertreter der Luftwaffe nannten den Ausbruch auf den Ausbildungszug begrenzt, sagten, medizinisches Personal beobachte die Lage und biete jenen antivirale Mittel an, die Kontakt zu Erkrankten hatten, und die Rekruten kehrten zur Ausbildung zurück, sobald die Ärzte sie freigäben. Das Weiße Haus verwies die Fragen an das Verteidigungsministerium. Der Ausbruch zeigt das Risiko der weiteren Haltung der Regierung zu Impfungen. Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr., seit dem Frühjahr im Ton milder, hat lange laut die Sicherheit und den Nutzen vieler gängiger Impfstoffe in Zweifel gezogen und im vergangenen Sommer die staatliche Empfehlung für Grippeimpfstoffe mit Thimerosal zurückgenommen, einem quecksilberhaltigen Konservierungsmittel, das die Impfgegnerschaft fälschlich mit Autismus in Verbindung bringt.

Trump, der den Covid-Impfstoff in den ersten Monaten der Pandemie 2020 noch gepriesen und sich dann gegen dessen Vorschriften gewandt hatte, als seine Anhänger an ihm zweifelten, ließ sich im Oktober 2025 in Walter Reed beide Spritzen geben, gegen Covid wie gegen die Grippe. Die Freiheit, abzulehnen, wird dem Rekruten empfohlen und vom Präsidenten nicht in Anspruch genommen. Seit seinem Amtsantritt hat Hegseth sich dafür eingesetzt, die rund achttausendsiebenhundert Soldaten zurückzuholen, die freiwillig oder gezwungen aus dem Dienst schieden, weil sie die Covid-Impfung verweigerten, ehe jene Vorschrift 2023 fiel, und zwar in den alten Rang, mit nachgezahltem Sold und ihren Bezügen. Bis zum vergangenen Sommer waren dreizehn zurückgekehrt, und im März verlängerte er die Frist für den Antrag bis zum 1. April 2027. Gegen Krankheiten wie Masern und Mumps, auch gegen Polio, müssen sich die Soldaten weiterhin impfen lassen, gegen Milzbrand je nach Gefahr und Verwendung.

Im April, im selben Atemzug, in dem er die Impfung freigab, ermutigte Hegseth die Soldaten, sie dennoch zu nehmen, und sagte, das Ministerium werde sie nicht zwingen, weil ihr Körper, ihr Glaube und ihre Überzeugungen nicht verhandelbar seien. Doch ein Körper in einem offenen Saal ist verhandelbar, ob er es sagt oder nicht, verhandelt in jeder Nacht mit jedem anderen Körper, der dieselbe Dunkelheit atmet. Er gab ihnen eine Freiheit, die nur ein Einziger zu nutzen brauchte, damit die übrigen die ihre verloren, und irgendwo in der sechsten Woche seiner Ausbildung erkrankte ein junger Mann und stand nicht wieder auf. Die Untersuchung wird eine Ursache nennen. Sie wird nicht die Überzeugung nennen, die den Saal für sie bereitgemacht hat.