Am Samstag bot Donald Trump seinem Freund Dana White öffentlich den Posten des Pressesprechers an. Am Sonntag erklärte er, er habe nur gescherzt. Zwischen diesen beiden Sätzen liegt ein Zeichentrickfilm, in dem Journalisten im Weißen Haus zusammengeschlagen werden. Der Präsident veröffentlichte ihn selbst. Seine Vorstellung von Humor hatte für die Reporter darin hauptsächlich Fäuste übrig. In Florida, kurz vor dem Rückflug nach Washington, tat Trump anschließend so, als habe man einen harmlosen Spaß missverstanden.
„Ich habe gescherzt, aber ich glaube, Dana gefällt die Idee, und er ist ein sehr fähiger Mann“, sagte Trump am 8. November vor Journalisten. Es sei „nur ein kleiner Spaß“ gewesen. Die Erklärung kam erst, nachdem er die Personalie über sein eigenes Konto verbreitet und damit eine öffentliche Debatte ausgelöst hatte. Aus einer präsidialen Ankündigung wurde innerhalb eines Tages eine angebliche Belustigung. Eine erstaunliche Vorstellung von Verlässlichkeit für einen Mann, dessen Worte auf der ganzen Welt politische Folgen haben.
Vor seinem Rückflug nach Washington stellte man Trump zur Personalie Dana White zur Rede. Der Präsident erklärte nun, sein öffentlich verkündetes Angebot sei lediglich ein kleiner Scherz gewesen.
Auf die Frage einer Reporterin, weshalb er ausgerechnet Dana White vorgeschlagen habe und ob er es ernst meine oder nur scherze, verwies Trump zunächst auf die Kämpfer, die er seiner Ankündigung beigefügt hatte. Er habe Bilder der größten Ringer und UFC-Kämpfer der Welt veröffentlicht, darunter Khabib Nurmagomedov und Justin Gaethje, den er als phänomenal bezeichnete. Man sehe dort viele raue Gesichter. Die Leute hätten daran erkennen müssen, dass er seinen Spaß habe. „Ich sage Ihnen, ich habe nur gescherzt, aber Dana liebt die Idee“, erklärte Trump. White sei großartig, und mit ihm würde man sich nicht so leicht anlegen. Die Kämpfer stammten teilweise aus unbekannten Gegenden und aus sehr rauen Regionen, führte er weiter aus. Gerade deshalb sei die Ankündigung offensichtlich als Scherz gedacht gewesen. White komme am Montag tatsächlich zu ihm, allerdings aus anderen Gründen. Er glaube, sein Freund habe ohnehin nach Washington reisen wollen und werde ihn besuchen. „Das war ein Beispiel für etwas, bei dem ich gescherzt habe. Und dann haben die Leute gesagt: Das ist eigentlich eine ziemlich gute Idee.“ Der Präsident schilderte seine eigene öffentliche Ankündigung damit als einen Witz, dessen Pointe das Publikum gefälligst selbst hätte erkennen müssen.
Der Wortlaut vom Samstag verdient einen zweiten Blick. Trump verkündete, er freue sich, dem „großartigen Dana White“ die Stelle angeboten zu haben, und bezeichnete den UFC-Chef als „gewalttätigen Kämpfer und Krieger“. Dazu präsentierte er sechs Kampfsportler, die White unterstützen könnten. Islam Makhachev und Khabib Nurmagomedov gehörten dazu. Ebenso Justin Gaethje und Daniel Cormier. Amanda Nunes und Kayla Harrison vervollständigten die Runde, wobei Trump deren Namen teilweise falsch schrieb. Die Mannschaft werde gebraucht, um das Weiße Haus gegen die „verrückte Linke“ zu verteidigen. Zum Schluss bat er White ausdrücklich, den Posten anzunehmen.
Ein Präsident beschreibt einen Regierungsposten, nennt einen Kandidaten und bittet ihn öffentlich um Zusage. Anschließend erklärt er das Ganze zum Scherz. Das Weiße Haus ist inzwischen ein Ort, an dem politische Verantwortung offenbar mit der Ernsthaftigkeit einer Wirtshausschlägerei behandelt werden darf. Wer den Präsidenten beim Wort nimmt, muss damit rechnen, am nächsten Morgen als humorlos dazustehen. Die Entscheidung darüber, wann eine amtliche Erklärung ernst gemeint war, behält sich Trump nachträglich selbst vor.
White selbst hatte sich am Samstag bei einer Pressekonferenz in London anders verhalten, als man es von einem Mann erwarten würde, der sofort einen offensichtlichen Scherz zurückweist. Auf das Angebot angesprochen, erklärte er, er fliege nach Washington und werde Trump am Montag treffen. Danach könne er sicher mehr erzählen. Auf die Frage nach seinen zahlreichen beruflichen Verpflichtungen verwies er darauf, dass er bereits genug zu tun habe. Eine ausdrückliche Annahme des Postens war das nicht. Eine eindeutige Auflösung des angeblichen Scherzes ebenso wenig.
UFC-Chef Dana White bestätigte gegenüber Journalisten, dass er unmittelbar nach der Veranstaltung nach Washington fliege und am Montag ein Treffen mit Donald Trump habe. Auf die Frage, wie er den angebotenen Posten als Pressesprecher des Weißen Hauses mit seinen zahlreichen geschäftlichen Verpflichtungen vereinbaren wolle, antwortete er, dass er bereits viele Aufgaben habe. Über bisherige Gespräche mit Trump wollte er keine Auskunft geben und verwies auf das bevorstehende Treffen. Eine Zusage oder Absage erteilte White in diesem Gespräch ausdrücklich nicht.
White verbreitete außerdem ein künstlich erzeugtes Bild, das ihn am Rednerpult des Weißen Hauses zeigte, versehen mit den Worten „Auf zum nächsten Kapitel“. Die Ankündigung bekam dadurch weitere Nahrung. Sein Konto warb kurz darauf wieder für bevorstehende UFC-Kämpfe. Trump behauptet inzwischen, White gefalle die Idee. Ob die beiden vor dem Treffen am Montag überhaupt ernsthaft über eine Ernennung gesprochen hatten, ist öffentlich ungeklärt.
Das Weiße Haus hat dabei eine Personalfrage zu lösen. Karoline Leavitt verließ den Sprecherposten im August nach der Geburt ihres zweiten Kindes. Ihre Nachfolgerin Katie Zacharia hielt sich im Oktober nur fünf Tage. Nach den schweren Verlusten der Republikaner bei den Zwischenwahlen, durch die sie beide Kammern des Kongresses verloren, tauschte Trump am Freitag auch seine Stabschefin Susie Wiles aus. An ihre Stelle setzte er Stephen Miller, den Architekten seiner harten Einwanderungspolitik. Während die Regierung umgebaut wird, erklärt ihr Präsident seine öffentliche Personalsuche zur Komödie.
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Und dann steht da noch der Film. Trump verbreitete die künstlich erzeugte Prügelei, in der Whites Figur mit Käfigkämpfern den Pressesaal übernimmt und Journalisten für Fragen Schläge bekommen. Über den Produzenten führt eine öffentlich sichtbare Werbeverbindung zum Kryptowährungs-Casino Rainbet. Unsere Recherche hat dessen Verbindungen zu Adin Ross, einem bezahlten Werbepartner aus Trumps Umfeld, sowie dessen Kontakte in rechtsextreme Kreise untersucht. Der spätere Hinweis auf einen Scherz beseitigt keine dieser Tatsachen.
Der moralische Abgrund dieses Präsidenten ist längst bodenlos. Dass er seine charakterliche Verwahrlosung inzwischen auch noch öffentlich zelebriert, spricht für sich.
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Trump erklärt seine eigene Ankündigung nachträglich zum Scherz. Zuvor hatte er einen Mann als Pressesprecher ins Gespräch gebracht, den er ausdrücklich wegen seiner Gewalttätigkeit pries, und dazu sechs Käfigkämpfer aufgeboten. Anschließend verbreitete er einen Film, in dem Journalisten im Weißen Haus zusammengeschlagen werden. All das trägt die öffentliche Handschrift des Präsidenten der Vereinigten Staaten. Und damit steht eine Frage im Raum, der sich Washington endlich stellen muss: Wie steht es um den geistigen Zustand eines Präsidenten, der solche Gewaltfantasien öffentlich verbreitet und seine eigenen Ankündigungen anschließend zum Scherz erklärt? Dieser Mann verfügt über die Befehlsgewalt der amerikanischen Streitkräfte und das Atomwaffenarsenal der Vereinigten Staaten. Seine Entscheidungen können Millionen Menschenleben betreffen. Die Öffentlichkeit hat jedes Recht, sein Verhalten und seine geistige Verfassung kritisch zu hinterfragen. Trump kann seine Worte nachträglich als Spaß verkaufen. Die Verantwortung für sie trägt er trotzdem. Und die Frage, was in einem Präsidenten vorgeht, der verprügelte Journalisten für wunderschöne Unterhaltung hält, wird durch sein Gelächter nur dringlicher.
Auch innerhalb des Weißen Hauses und unter zahlreichen Republikanern lösten Trumps Ankündigung und das Gewaltvideo deutlichen Unmut bis hin zu heftiger interner Kritik aus. Besonders schwer wog die Vorstellung, einen Mann an das Rednerpult des Weißen Hauses zu stellen, der in der Silvesternacht 2022 seine Ehefrau ins Gesicht geschlagen hatte. Hinzu kam die Sorge, Journalisten könnten rechtliche Schritte prüfen, weil sie Trumps Ankündigung und das einen Tag später verbreitete Gewaltvideo als Einschüchterung und Bedrohung ihrer Arbeit verstehen könnten. Während Kommunikationsdirektor Steven Cheung die Idee öffentlich begeistert begrüßte, herrschte hinter den Kulissen erhebliche Unruhe. Der Präsident hatte eine Gewaltfantasie gegen Journalisten verbreitet, seine eigene Personalankündigung anschließend zum Scherz erklärt und seinen Mitarbeitern die Aufgabe überlassen, mit den Folgen umzugehen. Ob der so angepriesene Scherz mehr eine Notlüge ist, lassen wir dahingestellt.
Unterdessen verbreitete sich auf X eine weitere, beinahe groteske Geschichte. Der Nutzer „Allen Ivermectin“, der unter dem Namen @FanSince09 schreibt, machte auf eine frühere Pentagon-Sprecherin namens Dana W. White aufmerksam. Sie hatte während Trumps erster Amtszeit unter Verteidigungsminister James Mattis als leitende Sprecherin des Verteidigungsministeriums gearbeitet. Der Nutzer stellte die Vermutung auf, jemand habe Trump diese Frau für den Sprecherposten empfohlen, woraufhin der Präsident irrtümlich an seinen Freund aus der Kampfsportwelt gedacht habe. Der Beitrag erreichte Millionen Menschen. Weitere Nutzer schmückten die Vermutung aus, bis sogar Susie Wiles als angebliche Urheberin einer solchen Personalempfehlung auftauchte. Für diese Geschichte gibt es keinen belastbaren Beleg. Trumps ursprünglicher Beitrag bezeichnete ausdrücklich den UFC-Chef und nannte dessen Kämpfer. Die Verwechslung ist eine Internetgeschichte, deren Beliebtheit vor allem zeigt, welche Absurditäten dem politischen Betrieb in Washington inzwischen zugetraut werden.
Und eine letzte Frage ist von erheblich größerem Gewicht als die Besetzung eines Pressesprecherpostens. Trump kann am Samstag eine Ernennung ankündigen und am Sonntag behaupten, alles sei Spaß gewesen. Bei einem Präsidenten, dessen öffentliche Äußerungen zwischen Gewaltfantasien und nachträglichen Scherzerklärungen wechseln, darf die Frage nach seiner geistigen Verfassung nicht länger als unanständig gelten. Dieser Mann hat Zugang zum amerikanischen Atomwaffenarsenal. Ein Befehl zum Einsatz von Atomwaffen wäre keine Ankündigung in einem sozialen Netzwerk, die sich am nächsten Morgen zurücknehmen ließe. Was geschähe, wenn Trump eine Entscheidung von solcher Tragweite träfe und anschließend erklären wollte, er habe doch nur gescherzt? Die Folgen eines Atomwaffeneinsatzes ließen sich durch kein Gelächter zurückholen. Ein Präsident darf sich über seine eigenen Worte amüsieren. Die Menschen, über deren Leben er entscheidet, haben dieses Vorrecht nicht.
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Nur die Republikaner selbst haben es im Moment in der Hand ihn und seine Schergen zu stoppen. Ich hoffe sie getrauen sich endlich.
… ja, das wäre mal eine gute Tat