The war in Iran now has a file under international law as well. The independent fact-finding mission on Iran appointed by the UN Human Rights Council says there are reasonable grounds to believe that the United States may have committed war crimes in 2 strikes on February 28. At least 178 civilians were killed, including women and children. At the same time, the mission accuses the Iranian government of serious human rights violations, many of which, in its assessment, amount to crimes against humanity. The report is not legally binding. It could, however, later play a role in international proceedings. The mission, chaired by Bangladeshi jurist Sara Hossain, was established by the UN Human Rights Council in 2022 and is set to present its findings on Monday to the 47-member body.
The conflict began at the end of February with U.S. and Israeli strikes on Iran. On February 28, then-Supreme Leader Ayatollah Ali Khamenei was also killed in a U.S. and Israeli strike. The fact-finding mission is now focusing on 2 U.S. strikes carried out that same day. Its report does not decide guilt in a court of law. It lays out how far the independent experts have come in their assessment of the available evidence.
At the center of the allegations against the United States is Minab in southern Iran. On February 28, at least one U.S. missile struck the Shajareh Tayyebeh school. There is still no final death toll. Iranian state media reported 168 dead, most of them children. The fact-finding mission said it saw reasonable grounds to believe that the United States had carried out an indiscriminate attack in which civilians were killed or injured. Civilian buildings were also damaged, it said. Particularly serious is the assessment of the intended point of impact: The school building itself was the intended target. According to the experts, the destruction was neither the result of a missile that went off course nor merely collateral damage from a strike on a neighboring compound of Iran's Revolutionary Guards.
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According to the mission's findings, Tomahawk cruise missiles struck the clearly identifiable school. The Trump administration has so far not directly accepted responsibility for the strike. The results of a Pentagon investigation into the bombing of the school have also not been released. The U.S. Department of State did not immediately respond to a request for comment on the new allegations. That still leaves a space between the impact and possible legal responsibility, a space that will have to be filled by evidence and case files. For the families of those killed, that time began on February 28.
The 2nd strike concerns Lamerd, also in southern Iran. According to the mission, Precision Strike Missiles were used there. The weapons dispersed tungsten pellets over a clearly identifiable sports complex and an adjacent residential area. 22 civilian men and women were killed. U.S. Central Command has denied responsibility for the strike. The fact-finding mission assesses the 2 strikes together and says there are reasonable grounds to suspect that indiscriminate attacks were carried out and caused civilian casualties. A military denial does not end that question. It puts it on the table in the first place.
The report also turns its attention to the Iranian government. The mission describes killings by state security forces on a "staggering scale." Over the past 2 years, Iranian forces have violently suppressed protests. Security forces fired assault rifles into crowds and beat protesters. Healthcare workers were arrested. Detainees were tortured and denied legal counsel. Families were sometimes left in the dark about where their relatives were being held. In the mission's assessment, many of these serious violations meet the threshold for crimes against humanity.
Murder and imprisonment are cited as parts of a widespread and systematic attack on civilians. Torture and other inhumane acts were also documented. The Iranian government has also stepped up its use of the death penalty. More than 70 people are said to be at imminent risk of execution, including 5 women and 3 boys. The mission sees this as another severe burden on the country's own population. While a war is being fought outside, the state is tightening the pressure inside on people who already have little protection.
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Wir selbst waren wochenlang in Iran, und vieles von dem, was wir dort gesehen haben, lässt sich mit keiner höflichen Sprache beschreiben. Die Bombardements kamen teilweise ohne erkennbare Vorwarnung, Ziele wurden verfehlt, zivile Einrichtungen getroffen, auch mitten in Teheran. Der Eindruck vor Ort war erschreckend eindeutig: Es wurde bombardiert auf Teufel komm raus, und wer unten stand, hatte Pech gehabt. Wir haben diese Vorgänge dokumentiert, Material gesichert und weitergegeben. Vieles ist archiviert. Einen Teil prüfen wir selbst weiter für mögliche Verfahren vor internationalen Gerichten.
Auch von Minab haben wir uns ein eigenes Bild gemacht. Gleichzeitig wäre jede Darstellung dieses Krieges verlogen, wenn sie die barbarischen Menschenrechtsverbrechen des iranischen Regimes verschweigen würde. Uns liegt Bildmaterial vor, das wir ebenfalls übergeben haben und das wir keinem Leser zeigen werden. Darauf sind Tote nach Folter und Hinrichtungen zu sehen, teilweise übereinandergestapelt. Diese Bilder sind so entsetzlich, dass sie jede ethische Grenze dessen sprengen, was ein Magazin seinem Publikum noch zumuten kann. Hier laufen faktisch zwei Komplexe, die getrennt und zugleich mit derselben Härte untersucht werden müssen: mögliche Kriegsverbrechen durch amerikanische Angriffe und die systematische Gewalt des iranischen Regimes gegen die eigene Bevölkerung. Beides verlangt schonungslose Aufklärung. Beides verlangt Beweise. Und bei beidem darf am Ende keine Uniform, keine Regierung und keine Flagge darüber entscheiden, wie viel ein getöteter Mensch wert war.
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Die Experten fordern die Vereinigten Staaten und Iran auf, Rechtsverletzungen sowie Verbrechen zu beenden. Beide Staaten sollten den Opfern vollständige Wiedergutmachung leisten. Der Bericht folgt nach Angaben der Mission einem opferzentrierten Ansatz. Grundlage waren Gespräche mit 73 Menschen innerhalb und außerhalb Irans. Zusätzlich wurden Dokumente und Satellitenbilder ausgewertet. Foto- und Videomaterial kam hinzu. Informationen von Organisationen und Fachleuten, die die Mission als glaubwürdig einstufte, flossen ebenfalls ein. Aus vielen einzelnen Belegen entsteht so ein Bericht, dessen Gewicht gerade darin liegt, dass er Vorgänge festhält, die im Krieg schnell verschwinden können.
Vollständig arbeiten konnten die Experten trotzdem nicht. Der laufende Konflikt hat Menschen aus ihren Häusern vertrieben. Die Abschaltung des Internets erschwerte die Informationsbeschaffung. Hinzu kam die fehlende vollständige Zusammenarbeit beider Regierungen. Fast 3 Dutzend Auskunftsersuchen der Mission an die iranische Regierung blieben unbeantwortet. Anfragen an die US-Regierung aus dem Juni nach Informationen und Gesprächen mit Verantwortlichen erhielten ebenfalls keine Antwort. Die Mission macht damit zugleich sichtbar, wie schwer es ist, einen Krieg zu untersuchen, während er weiterläuft und beide Seiten wichtige Türen geschlossen halten.
Der Bericht spricht noch kein gerichtliches Urteil. Er legt fest, wo die Ermittler heute stehen: Die unabhängigen Experten sehen genügend Tatsachen, um mögliche Kriegsverbrechen der Vereinigten Staaten ernsthaft zu prüfen. Zugleich dokumentieren sie nach ihrer Bewertung Verbrechen gegen die Menschlichkeit durch den iranischen Staat. 2 Regierungen stehen unter schweren, unterschiedlichen Vorwürfen. Die Frage nach Verantwortung verbindet beide Seiten. Eine Schule in Minab und ein Sportgelände in Lamerd stehen nun in einem Bericht, der später vor einem internationalen Gericht wieder geöffnet werden könnte.
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