„Ich hoffe, es war das wert“: Samuels letzter Brief an den ICE-Beamten, der seine Mutter holte

Samuel Gonzalez Terrones war 21 und wollte Grafikdesigner werden. Zwei Monate nachdem die Einwanderungsbehörde ICE seine Mutter aus dem gemeinsamen Haus geholt hatte, war er tot. In dem Brief, den er hinterließ, wandte er sich an den Beamten, der sie mitgenommen hatte. „An den ICE-Beamten, der mir meine Mutter weggenommen hat: Ich hoffe, es war das wert.“ Was diesem Satz vorausging, nannte ein Bundesgericht später einen Fehler des Heimatschutzministeriums. Der Fehler trug da schon einen Sarg hinter sich her.

Auszug aus dem Abeschiedsbrief von Samuel: „Die letzte Wand, gegen die ich gestoßen bin, war, dass meine Mutter von ICE weggebracht wurde. Das brachte mich zu dieser endgültigen Entscheidung, weil mir klar wurde, wie hoffnungslos und einsam ich ohne meine Mutter werde und dass sich mein Zustand ohne sie nur noch weiter verschlechtern wird. An den ICE-Beamten, der mir meine Mutter weggenommen hat: Ich hoffe, es war das wert. Ich kann die Ungerechtigkeiten in dieser Welt nicht mehr ertragen, und das hat mich letztlich dazu gebracht, mein Leben zu beenden.“

Samuel war weit mehr als die Krise, die ihn am Ende überrollte. Das zweitjüngste von 7 Geschwistern, einer, der schnell lachte und großzügig war zu den Menschen um ihn herum. Er mochte Videospiele und Schokoladen-Conchas. An guten Tagen half er seinem Vater bei der Gartenarbeit und saß mit den Geschwistern zusammen. Trotz jahrelanger seelischer Not hatte er sich eine leichtere Seite bewahrt. Kurz bevor alles kippte, hatte er eine Behandlung wegen Depression und Schizophrenie begonnen. Seine Mutter Minerva, sagt die Familie, sei diejenige gewesen, die bei ihm blieb und ihn durch die schlimmsten Stunden trug. Der Entwurf, den er für sich im Kopf trug, war ein Leben mit Farben und Bildschirmen, nicht mit Wartesälen und Glasscheiben.

Minerva Terrones Dominguez war im Juni auf dem Weg zu einem Lebensmittelgeschäft in San Bernardino, als Bundesbeamte sie anhielten. In ihrem Antrag vor dem Bundesgericht heißt es, man habe ihr gesagt, sie „sehe aus wie jemand“, nach dem gesucht werde. Die Beamten hätten ihre Sachen durchwühlt und sie verspottet, als die EBT-Karte für Lebensmittelhilfe auftauchte, ehe sie sie festnahmen. Nie sei sie verhaftet oder verurteilt worden, sagt ihr Anwalt, nie zuvor in einem Abschiebungsverfahren gewesen. Einen Haftbefehl gab es nicht. Ein Drittel ihres Lebens in diesem Land, 33 Jahre, beendet an einer Straßenecke, weil ein Gesicht ungefähr passte.

Samuel war mit seiner Schwester Sari zu Hause in Rialto, als die Nachricht kam. Ein ICE-Beamter habe angerufen, erzählt Sari, und ihr eine Stunde gelassen, um Minervas Sachen zu holen und sich zu verabschieden, ehe man sie in ein Haftzentrum brachte. Eine Stunde für einen Abschied, den niemand vorbereitet hatte. Samuel brach zusammen. So habe sie ihn nie weinen sehen, sagt seine Schwester. Die Hand, die ihn bislang gehalten hatte, war mit einem Anruf verschwunden. Niemand fragte, was das mit einem jungen Mann macht, der gerade erst begonnen hatte, sich Hilfe zu holen.

Von da an bestimmte die Haft die ganze Familie. Die Geschwister und der Vater nahmen zusätzliche Arbeit an, um den Anwalt zu bezahlen. Das Geld floss zum Juristen, die freie Zeit in die Fahrten nach Adelanto. Samuel, dem die Erkrankung feste Arbeit schwer machte, blieb immer öfter allein in der Wohnung und zog sich zurück. Über zwei Monate sah die Familie zu, wie er sich weiter entfernte. Sonntags fuhr er mit den Schwestern ins Haftzentrum, Stunden zu früh, um auf den Besuch zu warten. Auf der Hinfahrt sei er sichtbar glücklich gewesen, sagt Sari, hinterher hätten alle weinend das Gebäude verlassen. Den Menschen, der ihn durch seine Krisen gebracht hatte, erreichte er nur noch durch eine Besucherscheibe.

Zwei Monate nach der Festnahme nahm sich Samuel das Leben. Am frühen Morgen des 12. August rückte die Polizei von San Bernardino aus, der 21-Jährige wurde noch am Ort für tot erklärt. In seinem Abschiedsbrief schrieb er, der Verlust der Mutter an ICE habe ihm das Gefühl gegeben, gegen eine letzte Wand gestoßen zu sein. Dann folgte der Satz an den Beamten. Beigesetzt wurde Samuel auf dem Friedhof von Rialto, zwischen Freunden und Angehörigen.

Seine Mutter saß noch in Haft, als die Familie ihr sagen musste, dass ihr Sohn tot war. Sari habe bis nach einer anstehenden Anhörung warten müssen, dann etwa 10 Minuten in einem Besucherraum bekommen, um es ihr zu überbringen. Während Minerva weinte, erlaubten die Beamten der Tochter nicht, ihre Mutter zu umarmen oder auch nur zu berühren. Ein Staat, der eine Mutter festhält, verwehrt ihr sogar die Hand der eigenen Tochter im schlimmsten Moment ihres Lebens.

Drei Tage später, am 31. August, ordnete ein Bundesrichter die sofortige Freilassung an. Dem Haftprüfungsantrag wurde stattgegeben, Minerva kam noch am selben Tag frei. Das Gericht hielt fest, das Heimatschutzministerium habe sie rechtswidrig festgehalten, „allein aufgrund eines Fehlers“ der Behörde. Kein Einwanderungsrichter hatte je festgestellt, dass von ihr eine Gefahr oder Fluchtgefahr ausgehe. Als die Anwälte der Regierung vortrugen, sie könne weiter eingesperrt bleiben, bis ihr Monate später eine Anhörung über eine Freilassung gegen Kaution zustehe, nannte der Richter diese Aussicht „mehr als grausam“. Grausam war die Haft vom ersten Tag an. Ein Wort dafür fand das Gericht erst, als die Regierung sie noch verlängern wollte.

Freilassung: 31. August 2026
Gerichtliches Abschlussurteil: 1. September 2026

Ein einzelner Beamter trägt diesen Brief auf dem Gewissen, geschrieben aber hat ihn ein Apparat. Er greift eine Frau nach 33 Jahren auf dem Weg zum Einkaufen und verhöhnt ihre Armut an der Lebensmittelkarte. Er rationiert den Abschied auf 60 Minuten und verweigert der Tochter die Umarmung der weinenden Mutter. Zuletzt verbucht er ein totes Kind als Fehler in der Akte. Aus dem Ruder gelaufen ist hier nichts, so zermürbt ein Staat Menschen, die nie auf einer Fahndungsliste standen.

Eine zweite Wunde schlug die Haft im Verfahren selbst. Minervas Anwälte hatten einen Antrag vorbereitet, das Abschiebungsverfahren einzustellen, gestützt auf die außergewöhnliche Härte, die ihre Abschiebung für Samuel bedeutet hätte, ihren Sohn und US-Staatsbürger. Einreichen konnten sie ihn nie. Mit seinem Tod zerfiel der rechtliche Weg, den sie auf sein Bedürfnis nach der Mutter gebaut hatten. Das Kind, dessen Schutz die Abschiebung aufhalten sollte, war nun selbst nicht mehr zu schützen. Die Härte, die man einer Abschiebung erst noch hätte nachweisen müssen, war da längst eingetreten, und sie fiel schwerer aus, als jeder Schriftsatz es hätte fassen können.

Freunde und Angehörige versammeln sich zur Trauerfeier für Samuel Gonzalez Terrones am Grab auf dem Rialto Park Cemetery.

Als Minerva im September am Grab ihres Sohnes stand, hatte ein Gericht längst entschieden, dass man sie so nicht hätte festhalten dürfen. Der Beschluss gab die zwei Monate nicht zurück, die Samuel ohne die Mutter verbrachte, die ihn nach Angaben der Familie stabil gehalten hatte. Er machte das Abgleiten nicht rückgängig, das die Angehörigen mitansehen mussten, und löschte den letzten Brief nicht aus, in dem der Name des Beamten steht. Seinen Fehler hat der Staat erst korrigiert, als Samuel nicht mehr da war. Das Verfahren gegen Minerva ist damit nicht beendet, und der Schaden an dieser Familie endete nicht mit ihrer Freilassung. Auf dem Papier war es ein Verwaltungsirrtum. Im Haus dieser Familie ist es ein leeres Zimmer.

Aus Rücksicht auf die Familie und auf ihren ausdrücklichen Wunsch wurde die Geschichte erst in den vergangenen Tagen in Mexiko, den USA und Europa einer größeren Öffentlichkeit bekannt gemacht.

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