Größer als Geschichte – Trumps Triumphbogen und die Lehre von Paris

Donald Trump verspottet Frankreich gern, ob beim Militär oder im Handel, doch wenn es um Inszenierung geht, greift er genau dort zu. Nach der Militärparade, die er sich 2017 in Paris bei Emmanuel Macron abgeschaut hatte und später in Washington nachstellen ließ, folgt nun der nächste Schritt: ein Triumphbogen in den USA, größer als alles, was Europa zu bieten hat. Genauer gesagt größer als der Arc de Triomphe.

In Frankreich sorgt das nicht für Bewunderung, sondern für trockenes Schulterzucken. Man kennt dort politische Führer, die sich mit Bauwerken verewigen wollten. Der Blick richtet sich dabei weniger auf Trumps Größenpläne als auf die Geschichte des Pariser Vorbilds. Denn dieser Bogen ist kein einfaches Symbol von Stärke. Er ist ein Ort, an dem sich die Widersprüche eines Landes sammeln.

Entworfen wurde der Arc de Triomphe im Jahr 1806 von Napoleon Bonaparte nach seinem Sieg bei Austerlitz. Er wollte militärischen Ruhm festhalten. Doch die Realität holte ihn ein. Nach seiner Niederlage und Verbannung 1814 wurde der Bau gestoppt. Erst 1836 ließ Louis-Philippe I das Projekt vollenden und gab ihm eine neue Bedeutung. Der Bogen sollte nicht nur Napoleons Armee ehren, sondern alle, die zwischen 1792 und 1815 für Frankreich kämpften.

Damit begann die eigentliche Geschichte des Monuments. Ein Bauwerk, gedacht als Siegeszeichen, wurde zum Sammelpunkt einer viel komplizierteren Vergangenheit. Nach dem Ersten Weltkrieg kam das Grab des unbekannten Soldaten hinzu. Seitdem ist der Ort nicht nur groß, sondern still. Wer dort steht, spürt keine Machtdemonstration, sondern Erinnerung. Gleichzeitig ist der Bogen auch Ziel für ganz andere Emotionen. 2018 feierten dort tausende Menschen den Gewinn der Fußball-Weltmeisterschaft. Im selben Jahr wurde er von den Gelbwesten beschädigt. Freude, Wut, Trauer – alles trifft sich an diesem Ort. Der Historiker Jean-Yves Le Naour sagt, der Bogen trage genau das in sich.

Trump interessiert das kaum. Ihm geht es um Höhe und Wirkung. Sein geplanter Bogen in Washington soll rund 76 Meter messen, gekrönt von einer Figur, die an die Freiheitsstatue erinnert. Der Arc de Triomphe kommt auf 50 Meter. Trump sagt offen, dass er ihn deutlich übertreffen will. Geschichte, so seine Botschaft, sei das Einzige, was den Franzosen noch bleibe.

Gerade diese Geschichte zeigt jedoch, wie schnell Macht vergeht. Napoleon ließ sich von den Pyramiden inspirieren, als er 1798 mit rund 36.000 Soldaten nach Ägypten zog. Am Ende blieb von seinem Traum ein Bauwerk, das ihn selbst kaum noch zeigt. Französische Stimmen sprechen bei Trumps Vorhaben deshalb von „pharaonischen“ Ambitionen.

Die Parallelen reichen weiter. Namen wie Mohammed bin Salman oder Nicolae Ceaușescu fallen in Kommentaren. Große Bauprojekte, riesige Pläne, am Ende oft verbunden mit einem abrupten Ende der Macht. Gleichzeitig ist Frankreich selbst kein unbeschriebenes Blatt. Georges Pompidou ließ das Centre Pompidou bauen. François Mitterrand setzte die Louvre-Pyramide durch und ließ mit der Grande Arche de la Défense ein Bauwerk errichten, das mit 361 Fuß sogar deutlich über Trumps Plänen liegt.

Der Unterschied liegt nicht in der Größe, sondern in der Idee dahinter. Die Grande Arche wurde den Menschenrechten gewidmet. Ein Triumphbogen, der nur Stärke feiern soll, wäre in Frankreich heute kaum vorstellbar.

Hinter dem Lachen über Trump steckt deshalb mehr als Spott. Es ist ein Hinweis darauf, wie unterschiedlich Macht verstanden wird. Ein Bauwerk kann Größe zeigen. Es kann aber auch zeigen, wie vergänglich sie ist.