„China hat die Steine, Amerika die Chips, doch der amerikanische Riese wankt“

Zwei Ungeheuer aus der Angst des Kalten Krieges stehen einander wieder gegenüber, diesmal ohne Kinoleinwand. Auf der einen Seite ein amerikanischer Godzilla, berühmt und zerstörerisch, auf der anderen ein chinesischer Rodan, jünger und schneller. China hält die Steine, die kritischen Mineralien der Welt, Amerika die Chips, die fortschrittlichsten Halbleiter für die künstliche Intelligenz. Sie ringen nicht um den Planeten, es geht um die eigene Vergrößerung und um Gier. Während sie feilschen, taumelt die Welt weiter ins Chaos.

37 Jahre nach dem Fall der Berliner Mauer hat sich der scheinbar einseitige Sieg in einen Pyrrhussieg verkehrt. Von innen zehrten Gier und Korruption an dem Land, getragen von feigen Politikern und Möchtegern-Tyrannen unter den Reichen. Zweimal wählte es einen rassistischen, größenwahnsinnigen Scharlatan ins Amt, der einst nur ein Witz in New York war. Dem plötzlichen Zerfall der Sowjetunion antwortet der amerikanische Zerfall in Zeitlupe, und der jüngere Riese fordert die wankende letzte Supermacht heraus. Die Niederlagen häufen sich im Kleinen. Chinas Wirtschaftsriese umging Donald Trumps Zölle auf Solarpaneele über eine hastige Route von 32.000 Kilometern, durch Kenia und über eine winzige Insel vor Singapur, über 100 Millionen Dollar im Monat. Nur eine Episode in einer endlosen Reihe.

Mitte Mai trafen sich Trump und Chinas Staatschef Xi Jinping in Peking, und der Ton geriet unerwartet herzlich. Der Zollkrieg drohte zu entgleisen, und China sorgte sich um den amerikanisch-israelischen Krieg gegen Iran und die steigenden Ölpreise. Beide fanden ein gemeinsames Ziel, die „konstruktive strategische Stabilität“. Für ein Kondominium der Supermächte, ein G2, verzögerte Trump Waffenlieferungen an Taiwan und gab den Verkauf hochentwickelter, doch nicht der modernsten Nvidia-Chips an China frei. China versprach mehr Käufe, darunter 200 Boeing-Flugzeuge und bis 2028 jährlich Agrarprodukte für 17 Milliarden Dollar. Der Lärm der Pressestellen verdeckte, wie wenig verabredet wurde. Dauerhaften Zugang zu den Seltenen Erden, die Amerikas Hochtechnik und Rüstung brauchen, sicherte Trump nicht. Immerhin verließen beide den Pfad der Eskalation, und Trump scheint sein Ziel begraben zu haben, sich von China wirtschaftlich abzukoppeln. Der Kampf zog nur um, in die Welt der Rohstoffe.

Selten sind die Seltenen Erden nicht, schwer ist nur, die 17 Metalle aus dem Erz zu lösen. Einst führten die Vereinigten Staaten Förderung und Verarbeitung an, dank einer Mine in Kalifornien, als das Material noch in Schwarz-Weiß-Fernseher wanderte. Umweltschäden und Arbeitskosten schoben das Geschäft nach China. Als aus den Erden die stärksten Magnete wurden, vom kabellosen Ladegerät bis zum Kampfjet F-35, hielt China mehr als 60 Prozent der Förderung und 90 Prozent der Verarbeitung. Die meisten Patente hält es ebenfalls, und über die Belt and Road Initiative griff es nach Minen weltweit.

In Tansania fand die australische Firma Peak Rare Earths 2010 vielleicht das größte unerschlossene Vorkommen; im vergangenen Jahr kaufte die chinesische Shenghe Resources die Australier samt Rechten für gut 100 Millionen Dollar. China zieht zudem Erz aus Myanmar, erschließt neue Vorkommen in Brasilien und prüft weitere Standorte in Malaysia und Indonesien. Washington hält dagegen: die kalifornische Mine Mountain Pass lief 2012 wieder an, konnte aber nicht mithalten, weil Peking die Preise drückte. Das Pentagon übernahm die Mehrheit an deren Eigentümer MP Materials, der heute über 10 Prozent der Weltversorgung liefert.

Trumps Gegenzug reicht von der Round-Top-Mine in Texas, die nicht vor 2028 fördert, bis zu neuer Verarbeitung und Abkommen im Ausland. Das mindert die Abhängigkeit, es beendet sie nicht. Denn China kontrolliert 95 Prozent der Magnesiumproduktion und über 80 Prozent des Wolframs. Bei Graphit und Silizium sind es über 70 Prozent, beim Kobalt 75. Es raffiniert 19 der 20 begehrtesten Mineralien und stellt 94 Prozent der stärksten Magnete, die in Fahrzeugen und medizinischen Geräten stecken.Das Rennen um die kritischen Rohstoffe verschärft den Wettbewerb im rohstoffreichen Globalen Süden. Dort gilt China als williger Geldgeber, Trump dagegen als der Mann, der halbe Kontinente „Drecksloch-Länder“ nannte und ihre Regierungen mit Zöllen überzog. Bis 2028 deckt Amerika bestenfalls die Hälfte seines Bedarfs an Seltenen Erden, derzeit stellt es weniger als 1 Prozent jener starken Magnete. Ehe Washington aufholt oder über Pax Silica weitere Partner findet, kann Peking den Hahn leichter zudrehen, als Iran die Straße von Hormus schließt.

Die andere Superkraft liegt in den Chips. Das Herz des Silicon Valley war einst Silizium, und die Chips machten das Tal groß. Nvidia stieg von Grafikchips für Spiele zur Hardware der künstlichen Intelligenz auf; die erste große Plattform, ChatGPT, lief auf seinen Prozessoren, und Nvidia wurde mit über 5 Billionen Dollar zur wertvollsten Firma der Welt. Um den Vorsprung zu halten, sperrte Washington die modernsten dieser Chips für China. Die Volksbefreiungsarmee soll in 6 Jahren Hunderte Male versucht haben, an sie zu gelangen, und die Niederlande beschränkten die Ausfuhr der Maschinen, die solche Halbleiter überhaupt herstellen.

Zwei Haken hat diese Sperre. Der erste heißt Taiwan, von dem mehr als 90 Prozent der modernsten Chips stammen, ein drittes Ungeheuer, das beide in die Knie zwingt. Aus Sorge, China könnte die Insel überfallen, holt der CHIPS Act die Fertigung heim, und Arizona wird zum neuen Silicon Valley, mit Intel und dem taiwanischen TSMC unter den mehr als 75 Firmen, die dort Fabriken bauen; die Werke schlucken in der Wüste Unmengen Wasser und hinterlassen giftige Chemie. Nach dem Scheitern Russlands in der Ukraine und dem ausgebliebenen Umsturz in Iran dürfte Peking Taiwan so bald nicht angreifen. Der zweite Haken wiegt schwerer, denn weil China die besten Chips nicht bekommt, baut es seine eigene Industrie zur besten der Welt.

Im Januar 2025 kam der Sputnik-Moment. Die chinesische Firma DeepSeek stellte einen Gegenspieler zu ChatGPT vor, und der stille Durchbruch lag darin, dass China mit eigenen Chips vergleichbare Ergebnisse zu geringeren Kosten erzielte. Amerikas private Ausgaben für die künstliche Intelligenz liegen zwar höher, doch Trumps Kürzungen bei der Wissenschaft und die Hürden bei Arbeitsvisa bremsen den Fortschritt auf Jahre. Bis 2030 dürfte China die Maschinen besitzen, die seine Modelle verlangen. Dann will Peking die Lücke bei den modernsten Chips geschlossen haben.

Beide haben getroffen. Washington hält die Ausfuhrsperren und setzte chinesische Firmen auf eine schwarze Liste, darunter den Autobauer BYD und das Technologieunternehmen Baidu. Peking konterte mit zwei amerikanischen und 14 europäischen Firmen. Dazu beschränkte es 7 Metalle der Seltenen Erden, im November sollen fünf weitere folgen. Das sieht nach Gleichstand aus, war es vor 10 Jahren vielleicht. Heute wankt der amerikanische Godzilla. Trumps Wut auf den eigenen Staat und die unbesetzten Stellen unterliefen die Kontrolle, das Handelsministerium setzte die Sperren nicht durch, und Tausende der begehrten Chips dürften längst in chinesischer Hand sein.

Chinas wahre Superkraft liegt darin, den Staat auf ein Ziel zu werfen und die eigenen Vorteile zugleich zu schützen. So stellt das Land mindestens 70 Prozent der Drohnen und Elektrofahrzeuge der Welt, bei Batterien und Solarzellen ist der Anteil ähnlich. Zuletzt zeigte es eine Natrium-Ionen-Batterie, die ohne die kritischen Rohstoffe der Lithiumzellen auskommt, und macht so den eigenen Rohstoffvorsprung halb überflüssig. China baut seine eigenen Chips früher, als Amerika seine Steine aus dem Boden holt. Während Washington Milliarden im Krieg gegen Iran verbrennt, sichert sich Peking immer größere Teile des Marktes für erneuerbare Technik und knüpft die Belt and Road mit fast 150 Ländern enger. Viele Schüsse, die Washington auf China abfeuert, sind Platzpatronen.

Im Film würden sich die Ungeheuer verbünden, sobald ein größeres Ungeheuer auftaucht, King Ghidorah. Der irdische King Ghidorah heißt Klimawandel, und für ein solches Bündnis ist es womöglich zu spät. Trumps Regierung erklärt das Kohlendioxid für harmlos und päppelt die fossile Branche, und China hängt trotz seiner Solar- und Windexporte weiter an der Kohle. Ungeheuer bleiben Ungeheuer. Kämpfen sie nicht gegeneinander, verwüsten sie die Landschaft und vergiften die Orte, die auf den begehrten Rohstoffen leben. Die Welt steht auf Alarmstufe Rot, und die beiden machen weiter mit ihren monströsen Dingen.