Tote Präsidenten sind die angenehmsten Rivalen. Sie verlieren jede Rechnung, die man ihnen aufmacht, und reichen nie Beschwerde ein. Das macht sie zu idealen Vergleichsgrößen für einen Mann, der lieber an Marmor misst als an Wählern. Am 12. November 2026 holte Donald Trump zwei von ihnen ins Weiße Haus, kaum dass die Lebenden ihr Urteil gesprochen hatten.
Die Republikaner hatten bei den Zwischenwahlen schwere Niederlagen erlitten und die Kontrolle über den Kongress verloren. Der Präsident wollte darin vor allem das Versagen anderer erkennen. Ihm gegenüber saß Stephen A. Smith und legte eine Zahl auf den Tisch, die in diesem Haus selten gern gesehen wird. „Ihre Zustimmungswerte liegen unter denen der Demokraten.“ Trump musste nicht lange suchen. Abraham Lincoln habe acht Prozent erreicht, Ronald Reagan 14 Prozent. Für sich selbst veranschlagte er ungefähr 56 Prozent. „Also glaube ich, dass meine Zustimmungswerte gut sind.“
Die Zahlen stammen aus einer Befragung, die etwas völlig anderes wissen wollte. 53 Prozent der befragten Republikaner bezeichneten Trump als den republikanischen Präsidenten, den sie am meisten bewunderten. Reagan kam auf 18 Prozent, Lincoln auf acht. Im Weißen Haus wuchs der Präsident um drei Punkte, Reagan schrumpfte um vier. Lincoln durfte seine acht behalten. Mit dem Mann aus dem Bürgerkrieg verfuhr der Präsident an diesem Tag großzügig. Gefragt worden war nach historischer Bewunderung innerhalb der eigenen Partei, über die Zustimmung der Amerikaner zu Trumps Amtsführung verriet die Frage nichts. Bewunderung sortiert Denkmäler. Zustimmung schaut auf den Benzinpreis.
Eine aktuelle landesweite Befragung kam auf 32 Prozent. Trump legte im Gespräch noch 99 Prozent Zustimmung unter Republikanern nach. Bei solcher Treue wirkt eine verlorene Kongressmehrheit wie ein Rechenfehler der Wirklichkeit. Zahlen gehorchen in diesem Amt dem Gemüt dessen, der sie ausspricht. Nach den Ursachen der Niederlage gefragt, fand er sie zuverlässig anderswo. In Alaska hätten Wähler zwei Kandidaten gleichen Namens verwechselt. Dazu der Krieg gegen Iran. Der sei vielleicht weniger wegen seiner militärischen Ziele unbeliebt gewesen als wegen der gestiegenen Preise für Benzin und Öl. Er habe geglaubt, die Bevölkerung könne diese Belastung durchaus verkraften. Ein Krieg lässt sich demnach gut aushalten, solange niemand tanken muss. Die Bevölkerung hat an der Wahlurne selbst ausgerechnet, was sie verkraftet.
Smith ließ den Faden nicht los. Im Wahlkampf hatte Trump die Amerikaner ausdrücklich aufgefordert, so abzustimmen, als stehe er selbst auf dem Wahlzettel. Nach der Niederlage erklärte er, er habe schließlich gar nicht zur Wahl gestanden. Ein Name kann demnach auf dem Stimmzettel stehen, solange gewonnen wird, und verschwinden, sobald ausgezählt ist. Smith hielt dagegen: „Aber Herr Präsident, Sie haben gesagt, man solle Sie auf den Wahlzettel setzen, und jetzt sagen Sie, das hätten die Menschen nicht getan.“ Seine Anhänger hätten sich jahrelang an seinen Aufforderungen orientiert. Vielleicht, so Trump, hätten die Wähler die republikanischen Kandidaten nicht gemocht. Ob er sie denn gemocht habe, wollte Smith wissen. Einige habe er mehr geschätzt, andere weniger, lautete die Auskunft. Politisch habe er jedoch jeden Einzelnen für besser gehalten als die Demokraten. Er hatte sie unterstützt. Für ihre Niederlagen fand sich trotzdem ein anderer Verantwortlicher, und der saß nie im Sessel gegenüber von Smith.
Lincoln bekämpfte die Sklaverei und führte die Union durch den Bürgerkrieg. Reagan prägte den Kalten Krieg politisch. Trump brauchte ihre Namen, um eine Wahlkatastrophe zu erklären, bei der keiner der beiden auf dem Stimmzettel stand. Sie dienten als Zeugen, die man nicht ins Kreuzverhör nehmen kann. Die Verstorbenen konnten nicht widersprechen. Die lebenden Wähler hatten ihre Antwort bereits gegeben.
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