“Stranger Things Have Happened”: How an Election Emergency Could Hijack the Midterms - An Investigative Report

It happened after midnight, on a right-wing show, and at first it sounded like the usual conspiratorial muttering. But what host and conspiracy theorist Wayne Allyn Root whispered into the president’s ear on Tuesday goes straight to the heart of American democracy. Trump should declare a national security emergency over the elections and use it to take control of the midterms in November. Trump did not reject the idea. He said stranger things have happened, and he would leave it at that. That one sentence is the real news: The president considers it conceivable that he could seize control of an election before the first vote is even cast.

WAYNE ALLYN ROOT:

“A lot of people understand that. So let me put an idea in your head, okay? Because it’s so hard to get the Senate to do anything at all. Now they’re in recess, they’re getting nothing done. If they can’t get the SAVE America Act passed, you have the right to declare a national security emergency for elections.

And the Supreme Court ruled in 1983 under Reagan, in INS v. Chadha, that if you, as president of the United States, declare a national security emergency, they can’t challenge it. It can only be overturned by a two-thirds majority in both chambers of Congress. So if you do that next month, we get photo ID requirements, proof of citizenship, and limits on mail-in voting.”

DONALD TRUMP:

“Let me just say: Stranger things have happened, okay? I’ll leave it at that.”

Root’s calculation is as simple as it is brazen. Because the Senate will not pass the election law Trump wants, the so-called SAVE America Act, the president supposedly has the right to declare an emergency. That law would force citizens to prove their citizenship when registering and present photo identification in federal elections. Once an emergency is declared, Root claimed, it cannot be challenged and can only be overturned by a two-thirds majority in both chambers of Congress. If Trump acts next month, he said, they get photo ID requirements and proof of citizenship, along with limits on mail-in voting. At that point, Trump cut him off and suggested that the possibility was very much on the table. It was not a promise, but it was not a no either, and in this president’s language, those are often the same thing.

Except that right does not exist. The Constitution contains no authority allowing a president to rewrite state election laws by declaring an emergency; elections are administered by the states, and the courts have made that abundantly clear. Journalist Mike Rothschild put it plainly: Trump is not a wizard who makes things real simply by saying them or posting them online; there is no such right or mechanism in American law, and both men in this conversation are completely out of their minds. Criminal defense attorney Scott Greenfield stated matter-of-factly that Trump has no authority whatsoever to do this, but added the crucial warning that this does not mean he will not try. TV journalist Jake Tapper likewise saw no reason not to take Trump at his word that his team is planning something alarming to disrupt the midterms and more.

An Italian philosopher described the state of exception as the technique by which modern power suspends the law without formally abolishing it. It invokes a danger that it defines itself and from then on governs in the name of salvation. That is exactly the purpose of this supposed emergency. There is no real threat to be repelled; instead, an authority is to be invented that pushes the law aside for as long as the fear lasts. Whoever declares the exception no longer has to follow the rules, he makes them.

What such authority would look like is no longer something we can merely guess at. Our newsroom has the complete draft, 17 pages, stamped “PROPOSED” across every page. It was written and circulated by Trump-aligned lawyers who say they presented it to the White House. At the end are already the typed name “Donald J. Trump,” the line “The White House,” and the date April 12, 2025; all that is missing is the signature. The document sits there, fully written, waiting only for the stroke of a pen. It invokes national emergency law and the Defense Production Act and claims that foreign actors, working with domestic accomplices, remotely accessed election technology and manipulated results. It provides no evidence for that claim, but dresses up the old story of a stolen election in the language of national security and declares it an extraordinary threat. Its framework is built around an emergency Trump first declared in 2018 over foreign interference and that Joe Biden renewed year after year; now it is supposed to become the tool for remaking the election itself, beginning with the 2026 cycle and remaining in effect until Congress and the states fall in line.

What the draft would impose on voters is an obstacle course likely to discourage many of them. Anyone who wants to vote would have to present photo identification and documentary proof of citizenship, along with proof of permanent residence in the voting district. Voting would be conducted only on hand-marked paper ballots, printed exclusively in English on American security paper, and election technology could only be manufactured domestically and could no longer be remotely accessible. Mail-in voting would be reduced to a narrowly justified exception requiring a reason and a signed sworn statement, and every mail-in ballot would have to be notarized. Ballot drop boxes would be expressly prohibited, and every ballot arriving later than the evening before Election Day would go uncounted, regardless of its postmark. On top of that, everyone would have to register again in person for 2026, receive a nationwide voter number and a PIN, and anyone who failed to respond to a mailed inquiry within 90 days would lose their active registration. In the end, ballots would be counted by hand, in public, in precincts with no more than 1,500 voters.

Here you can read the complete original document:

The draft calls itself bipartisan, but its effect would be one-sided. Every district would have to close its final list of eligible voters 30 days before the election; anyone missing from it after that point could cast only a provisional ballot, and officials would not decide whether it counted until days later. Anyone whose face was deemed insufficiently similar to the photo on their ID would receive no ballot. Every record, every ballot preserved as a high-resolution image, would remain public for seven years, an archive that could serve scrutiny just as easily as intimidation.

But the real explosive charge lies deeper in the document. The emergency rules are supposed to override existing federal laws, including the Voting Rights Act of 1965, the centerpiece of America’s civil rights era, as well as the laws governing nationwide voter registration. Seats in Congress and their allocation among the states would in the future be based solely on the number of citizens, wiping millions of residents without citizenship out of the political calculation. Federal agencies, from immigration authorities to the Social Security Administration, would have to open their data to the states and even private individuals so they could challenge individual voter registrations; districts would then have 30 days to review each challenge and remove those affected. Private funding for election administration would be prohibited, and only citizens could serve as election workers. Americans living abroad would be allowed to register only through an address in the nation’s capital and would be permitted to vote only for president. Above it all would sit a new White House Office of Election Security, reporting directly to the president.

The harshest part, however, is the section aimed at people. The Justice Department and specially appointed federal prosecutors would be ordered to investigate every past federal election and prosecute anyone allegedly involved in interference, using organized crime laws if necessary. The draft defines its enemies broadly, because interference would include the actions of any person abroad or any domestic accomplice; the Director of National Intelligence would provide a list of suspected names. The draft explicitly targets even those who prosecuted or silenced supposed whistleblowers alleging election fraud, a reversal that turns prosecutors into defendants. Even statutes of limitations could be extended so that old allegations could still be prosecuted. And Election Day itself would become a recurring holiday on which citizens are supposed to count ballots publicly by hand. A final clause declares in advance that anything not expressly stated in the order is not authorized for national security purposes.

The draft is not some yellowing piece of paper from 2025; the president has since adopted its rationale himself. As early as February 2026, an investigation uncovered a further developed version that used alleged Chinese interference in the 2020 election as the basis for emergency powers over the 2026 election; Trump announced on social media at the time that he would soon present an irrefutable legal argument, in the form of an executive order. On July 16, 2026, he then carried the claim into his major prime-time address. There he declared that China had interfered in 2020 and obtained the data of roughly 220 million American voters, directly tying that claim to his demand for an overhaul of the election system before the midterms. The next day, the White House backed the claim with declassified documents. His own intelligence agencies, however, do not share that conclusion. Former government attorney Ty Cobb understood the speech for what it was, as groundwork for declaring an emergency.

rump behauptet, China habe die Daten von 220 Millionen amerikanischen Wählern erlangt und die eigene US-Regierung habe dies jahrelang vertuscht. Er bezeichnete den Vorgang als den größten Diebstahl von Wahldaten in der Geschichte der USA. Belege dafür, dass dadurch Stimmen oder das Ergebnis der Wahl 2020 manipuliert wurden, legte er nicht vor. (16. Juli 2026)

Wer den Entwurf betreibt, sagt viel über seinen Wert. Vorangetrieben wird er von Trump-nahen Aktivisten, die sich in Abstimmung mit dem Weißen Haus wähnen. Einer von ihnen, der Anwalt Peter Ticktin, ein alter Vertrauter Trumps, räumt selbst ein, nach der Verfassung regelten allein die Bundesstaaten und ihre Parlamente die Wahlen, und der Präsident habe dazu keine Macht. Im selben Atemzug behauptet er, eine ausländische Einmischung schaffe einen Notstand, in dem der Präsident eben doch durchgreifen dürfe. Ein anderer Wortführer, Jerome Corsi, einst Verbreiter der Lüge über Barack Obamas Geburt, frohlockt, die Enthüllungen über fremde Mächte bereiteten den Boden. Dabei war schon eine Prüfung der Geheimdienste 2021 zu dem Schluss gekommen, dass China eine Beeinflussung zwar erwogen, aber nie ausgeführt habe. Der demokratische Senator Mark Warner nennt das Ganze beim Namen, einen Notstand gebe es nicht, geplant werde ein Anschlag auf den Willen der Wähler.

Dass Präsidenten bei der nationalen Sicherheit weiter greifen dürfen als sonst, erklärt die Fixierung auf China; nur bezweifeln Fachleute, dass ein solches Vorgehen einer gerichtlichen Prüfung standhielte. Zwar lehnt Trump fast jeden noch so wilden Vorschlag aus Gewohnheit nicht rundheraus ab, sodass man in ein einzelnes Achselzucken zu viel hineinlesen könnte. Doch die Fülle der Anzeichen, dass er nach mehr Kontrolle über die Wahlen greift, verbietet jede bequeme Beruhigung. Streitfälle schließlich landeten nach dem Willen des Entwurfs direkt beim Obersten Gerichtshof, dem er eine erstinstanzliche Zuständigkeit zuschreibt, die ihm so nicht zusteht.

Dieses Papier steht in einer langen Reihe. Trump wies die US-Post USPS an, in Bundesstaaten keine Wahlunterlagen mehr zuzustellen, die dem Bund den Zugriff auf ihre Wählerlisten verweigern; selbst republikanisch regierte Staaten lehnten das unter Verweis auf den Datenschutz ab. Eine weitere Anordnung sollte von jedem, der sich registriert, den Nachweis der Staatsbürgerschaft verlangen. Beide Erlasse stoppten die Gerichte, woraufhin sich die Regierung jüngst an den Obersten Gerichtshof wandte. Zugleich ließ sie in Fulton County in Georgia Stimmzettel aus dem Jahr 2020 beschlagnahmen, um die unbelegte Legende vom großen Wahlbetrug zu nähren. Schon im Februar hatte Trump seine Partei aufgefordert, die Abstimmung an mindestens 15 Orten zu übernehmen; die Republikaner, so seine Worte, sollten die Wahlen verstaatlichen. Auch sein hartnäckiges Beharren auf dem SAVE America Act, der nie eine echte Aussicht auf Verabschiedung hatte und den er dennoch für unverzichtbar erklärte, lässt sich als Vorarbeit für den größeren Griff lesen.

Wie es gemeint ist, verraten die Wortführer selbst. In Steve Bannons Podcast frohlockte Root, so zerstöre Trump die Gegner, und so gewinne man die Zwischenwahlen. Der Plan sei der Heilige Gral und narrensicher. Die andere Seite könne ihn nicht stoppen und werde in Panik und Hysterie verfallen, sobald sie begreife, dass ihr nichts dagegen bleibe. Andere Wahlleugner priesen den Vorschlag in einem Bericht vom Juni als Weg zu königsgleichen Befugnissen, der es dem Präsidenten erlaube, die Regeln selbst festzulegen. Ein früherer Berater im Verteidigungsministerium nannte das Ganze schlicht verrückt. Neu ist der Gedanke nicht, seit weit über 1 Jahr drängen Aktivisten aus Trumps Lager den Präsidenten zu diesem Schritt.

In Steve Bannons Podcast frohlockte Root, so zerstöre Trump die Gegner, und so gewinne man die Zwischenwahlen. (16. Juli 2026)

Wohin es führt, wenn dieser Präsident eine Niederlage nicht hinnehmen will, ist bekannt. Nachdem er 2020 gegen Joe Biden verloren hatte, weigerte er sich, das Ergebnis anzuerkennen, und behauptete wider besseres Wissen, die Wahl sei gestohlen worden. Er setzte Georgias Wahlleiter Brad Raffensperger unter Druck, genügend Stimmen zu finden, und drängte seinen Vizepräsidenten Mike Pence, die Bestätigung des Ergebnisses zu verweigern, wozu diesem jede Befugnis fehlte. Als all das scheiterte, schickte er seine Anhänger zum Kapitol. Sie drangen gewaltsam in das Gebäude ein und griffen Polizisten an, es gab Tote und viele Verletzte, während die Abgeordneten fliehen mussten. Damals kam der Angriff nach der Wahl. Diesmal soll er ihr zuvorkommen.

Dass all dies gerade jetzt geschieht, hat einen Grund. Trump verliert selbst in der eigenen Basis an Rückhalt und steht in den Umfragen miserabel da, während die Republikaner fürchten, das Weiße Haus lasse sie mit dem Iran-Krieg und den steigenden Lebenshaltungskosten allein. Eine Umfrage in diesem Monat zeigt zudem, dass 54 Prozent der Amerikaner es ablehnen, wenn der Bund die Wahlen und die Auszählung in einzelnen Bundesstaaten an sich zieht. Aus dieser Schwäche heraus greift er nach dem Werkzeug, das keine Mehrheit mehr braucht. Wer sich an der Urne nicht mehr sicher sein kann, sucht einen Weg, die Urne überflüssig zu machen.

Ob ein solcher Notstand vor Gericht Bestand hätte, ist zweifelhaft, und vielleicht ist das die falsche Frage. Die eigentliche liegt darin, dass ein Präsident die Möglichkeit offen im Raum stehen lässt, eine Wahl per Dekret zu übernehmen, und niemand ihn dafür zur Rechenschaft zieht. Ein Notstand, der die Angst vor China beschwört, um die eigenen Wähler zu entmachten und das Wahlrechtsgesetz von 1965 auszuhebeln, ist kein Schutz der Demokratie. Er ist ihr Ende, angekündigt zur besten Sendezeit, mit einem Achselzucken. Eine Republik, die in diesem Jahr 250 Jahre alt wird, kann an einem einzigen Sender nach Mitternacht ins Wanken geraten, wenn niemand widerspricht. Die Frage ist längst nicht mehr, ob er es darf. Sie lautet, ob ihn jemand aufhält, ehe es zu spät ist. Schon seltsamere Dinge, hat er gesagt, seien passiert.

Auf uns alle wartet viel Arbeit. Dass der Gegenwind hart wird, ist uns vertraut, es ist unser Job, und es ist nicht das erste Mal, dass uns der Sturm ins Gesicht schlägt. Wer die Wahrheit sagt, hat immer im Wind gestanden. Also erhöhen wir den Takt unserer Recherche, denn dieser Präsident gehört entmachtet, mit den Mitteln der Aufklärung und der Stimme an der Urne. Er ist ein Zerstörer, dem nichts heilig ist, weder der Mensch noch die Natur, und die Wirtschaft schont er ebenso wenig. Er ist der Faschist, der aus der Hölle kam, und dorthin, in die Bedeutungslosigkeit der Geschichte, gehört er zurückgeschickt.“