Der Klimawandel ist da – Europa brennt, und es ist erst Anfang Juli

Es gibt Fakten, die keiner Ausschmückung bedürfen, weil sie selbst schon das ganze Gewicht der Wirklichkeit tragen. Der Klimawandel sei da, sagte ein französischer Feuerwehroberst, man erlebe die Folgen, und es sei erst Anfang Juli. In diesem einen Satz liegt alles, was über dieses Wochenende zu sagen ist, an dem gleich vier Länder Europas in Flammen standen. In Griechenland, in Spanien, in Portugal und in Frankreich loderten die Feuer, unmittelbar nach einer Hitzewelle, die Menschen das Leben gekostet hat, und die Furcht wächst, dass dies erst der Anfang eines Sommers der Extreme ist.

Die Zahlen allein erzählen bereits eine Geschichte, die man nicht überhören sollte. Allein in Spanien, Frankreich und Portugal verbrannten bis Sonntag rund siebzehntausend Hektar Land, eine Fläche doppelt so groß wie Manhattan. Hunderte Feuerwehrleute wurden mobilisiert, kämpften Tag und Nacht, und dennoch sprechen alle Beteiligten davon, dass die eigentliche Prüfung noch bevorstehe. Es ist der Beginn einer Saison, die nach Einschätzung der Fachleute lang und erbarmungslos werden könnte.

In Frankreich zwang eines der Feuer im Süden des Landes die Organisatoren der Tour de France, die dritte Etappe am Montag für das Publikum zu sperren. Das Feuer hatte dort bereits eine Fläche von rund sechzehn Quadratkilometern verschlungen und zwei Menschen in einen kritischen Zustand versetzt. Ein außergewöhnliches Feuer verlange außergewöhnliche Maßnahmen, auch für die Tour, sagte Renndirektor Christian Prudhomme. Es ist ein Bild von seltsamer Wucht. Das größte Radrennen der Welt, seit über einem Jahrhundert ein Sinnbild des französischen Sommers, muss den Flammen weichen, die dieser Sommer selbst hervorbringt. Am Sonntag galten in sieben Départements sehr hohe Waldbrandgefahr, während die Temperaturen im Süden auf Werte zwischen achtunddreißig und vierzig Grad zusteuerten.

Jenseits der Grenze, in Spanien, fraß sich ein Feuer an der Costa Brava innerhalb von achtundvierzig Stunden durch mehr als zweitausendzweihundert Hektar. Fast fünfzigtausend Menschen mussten sich in Sicherheit bringen oder in ihren Häusern ausharren. Die katalanische Feuerwehr teilte am Sonntag mit, man habe die ganze Nacht hindurch unermüdlich gearbeitet, um den Rand des Brandes bei La Bisbal d’Empordà zu sichern, der nun stabilisiert sei. Man höre diese Worte und ahne die Erschöpfung dahinter, die Nächte ohne Schlaf, den Kampf gegen eine Gewalt, die sich nicht verhandeln lässt.

In Portugal war bereits am Donnerstag im zentral gelegenen Gebiet von Vouzela ein Feuer ausgebrochen. Es verbrannte zwölftausend Hektar und band die Kraft von eintausendzweihundert Feuerwehrleuten, ehe es bis Sonntag teilweise eingedämmt werden konnte. Und in Griechenland loderten am Samstag und Sonntag gleich zwei Brände. Der erste, im Vorort Oraiokastro der zweitgrößten Stadt Thessaloniki, zwang die Menschen zur Flucht und in ihre Häuser, als er eine Recyclinganlage erfasste und gefährlichen Rauch in die Luft entließ. Dieser Rauch, erklärte Dimosthenis Sarigiannis, Professor für Umwelttechnik an der Aristoteles-Universität Thessaloniki, enthalte flüchtige organische Verbindungen, die Augen und Hals reizten, dazu krebserregende Stoffe wie Benzol, Dioxine und Furane. Das Feuer beschädigte Häuser und Geschäfte. Ein zweiter Brand entzündete sich am Sonntag westlich von Athen, und zweihundertzehn Feuerwehrleute arbeiteten gegen die Zeit, um ihn unter Kontrolle zu bringen, ehe die Sonne unterging und die Löschflugzeuge am Boden bleiben mussten.

Man kann diese Ereignisse als eine Verkettung unglücklicher Zufälle lesen, als Wetterlaune eines besonders heißen Sommers. Doch genau diese Lesart wäre die eigentliche Lüge. Denn die Feuer folgen einer Hitzewelle, von der Wissenschaftler sagen, sie wäre ohne den durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursachten Klimawandel praktisch unmöglich gewesen. Es ist kein Zufall, der hier am Werk ist, sondern eine Ursache, die einen Namen hat, und dieser Name ist seit Jahrzehnten bekannt. Der französische Innenminister Laurent Nunez wies darauf hin, dass die Feuersaison einen Monat früher begonnen habe als sonst. Ein Monat, der auf den ersten Blick wenig scheint und der doch alles bedeutet, weil er zeigt, dass sich die Ordnung der Jahreszeiten verschiebt, dass die Natur einem Kalender folgt, den wir ihr selbst aufgezwungen haben.

Hier liegt der Gedanke, der über die einzelnen Brände hinausreicht. Der Mensch hat lange geglaubt, er stehe der Natur gegenüber wie ein Betrachter einem Gemälde, getrennt von ihr, sicher hinter dem Glas seiner Zivilisation. Diese Vorstellung verbrennt gerade, buchstäblich. Denn was in diesen Tagen in Südeuropa geschieht, ist keine Katastrophe, die von außen über die Menschen hereinbricht, sondern eine, die aus ihrem eigenen Tun erwächst. Die Feuer sind kein fremdes Schicksal. Sie sind die Antwort einer Welt auf das, was ihr angetan wurde, und diese Antwort fällt in derselben Sprache aus, in der die Ursache formuliert wurde, in der Sprache der Physik, die keine Ausreden kennt und keine Wahlkampfversprechen.

Es gehört zur bitteren Ironie dieser Tage, dass jene, die vor genau dieser Entwicklung seit Jahrzehnten warnen, so lange als Schwarzseher abgetan wurden. Nun stehen die Wälder in Flammen, und die Prognosen, die man für übertrieben hielt, erweisen sich als noch zu vorsichtig. Der Klimawandel war nie eine ferne Bedrohung für kommende Generationen, ein abstraktes Problem für das Jahr 2100. Er ist eine Gegenwart, die man riechen kann, im Rauch über Thessaloniki, im Ruß über der Costa Brava, in der Asche, die sich über die abgesperrte Strecke der Tour de France legt. Wer heute noch von Zukunft spricht, hat nicht begriffen, dass die Zukunft bereits Vergangenheit geworden ist, während wir über sie stritten.

Und doch wäre es zu einfach, in bloßer Resignation zu enden. Denn dieselbe Erkenntnis, die so schwer wiegt, trägt auch eine Verpflichtung in sich. Wenn diese Feuer das Ergebnis menschlichen Handelns sind, dann liegt in menschlichem Handeln auch die einzige Möglichkeit, ihre Zahl in Zukunft zu begrenzen. Der Fatalismus, der sagt, es sei ohnehin zu spät, ist nur die bequemere Schwester der Leugnung, die sagt, es sei nichts geschehen. Beide führen an denselben Ort, in die Untätigkeit. Der Feuerwehroberst Belgioino hat es in Worte gefasst, die schlichter nicht sein könnten und die gerade deshalb treffen. Die Saison werde lang für die Soldaten im Kampf gegen die Feuer, sagte er, man müsse ihnen helfen. Es ist ein Hilferuf, und er richtet sich nicht nur an andere Feuerwehren, sondern an eine ganze Gesellschaft, die noch immer zögert, die Verbindung zwischen ihrem Verbrauch und diesen Flammen anzuerkennen.

Am Ende bleibt ein Bild, das man nicht mehr los wird. Ein Kontinent im Hochsommer, seine Wälder brennend, seine Städte im Rauch, seine berühmtesten Feste unterbrochen von der Gewalt einer Natur, die zurückschlägt. Es ist erst Anfang Juli, und schon jetzt hat der Sommer eine Fläche verbrannt, die man in Manhattan zweimal ausbreiten könnte. Was bleibt, ist die Frage, wie viele solcher Wochenenden es noch braucht, bis aus dem Satz des Feuerwehrobersten kein Alarm mehr wird, sondern eine schlichte Beschreibung des Normalzustands. Der Klimawandel ist da. Er wartet nicht mehr. Und die einzige Frage, die noch zählt, ist, ob wir bereit sind, ihn endlich in derselben Ernsthaftigkeit zu behandeln, mit der er uns längst begegnet.