„Bitte lassen Sie meine Mama frei“: Zwei kleine Ladendiebstähle von 1997, neun Monate ICE-Haft und ein Gerichtssieg, doch die Mutter bleibt eingesperrt

Nathalie Vargas ist zehn Jahre alt. Seit Februar hat sie ihre Mutter nicht mehr umarmen können. Am Montagabend stand das Mädchen in Chicago zwischen Angehörigen und Menschen, die für die Freilassung von Martha Gutiérrez beteten. Ihre Bitte an die Richterin war erschütternd einfach: „Ich brauche meine Mama. Bitte lassen Sie meine Mutter frei.“ Seit mehr als neun Monaten sitzt ihre Mutter in amerikanischer Abschiebehaft. Wegen zweier geringfügiger Ladendiebstähle aus dem Jahr 1997, als Nathalie noch lange nicht geboren war. Am 10. November stoppte das Einwanderungsgericht das Abschiebeverfahren. Die Mutter blieb dennoch eingesperrt. Der juristische Sieg erreichte die Haftanstalt, die Freiheit bislang nicht.

Martha Gutiérrez lebt seit 1990 mit einer dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung in den Vereinigten Staaten. Seit 36 Jahren gehört Amerika zu ihrem Leben. Im Februar 2026 kehrte sie von einem Familienbesuch in Mexiko zurück. Am Flughafen Midway in Chicago nahmen Beamte der Einwanderungsbehörde ICE sie fest. Zwei längst abgeschlossene Verfahren wegen geringfügiger Ladendiebstähle bildeten die Grundlage für ihre drohende Abschiebung. Nach Jahrzehnten in Chicago sollte die fünffache Mutter in ein Land zurückgeschickt werden, in dem sie seit rund vier Jahrzehnten nicht mehr gelebt hat.

Die Pastorin Julie Contreras von United Giving Hope schilderte die Umstände der damaligen Diebstähle. Gutiérrez sei mit ihren Töchtern vor häuslicher Gewalt geflohen und habe dabei einige Blusen und Jeans entwendet. Die Frau versuchte, sich mit ihren Kindern aus einer gewalttätigen Lebenssituation zu befreien. Jahrzehnte später holte der amerikanische Staat diese Vergangenheit hervor und machte daraus die Grundlage für eine monatelange Trennung von ihrer Familie. Der Geldwert der Kleidung ist in den vorliegenden Berichten nicht beziffert. Die Folgen für die Familie lassen sich dagegen bis heute beobachten.

Gutiérrez hatte über Jahre hinweg Mexiko besucht und war anschließend problemlos in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt. Diesmal endete ihre Reise in einer Haftanstalt in Kentucky. Während draußen ein weiteres Schuljahr begann, vergingen für ihre Kinder Monate ohne die Mutter. Nathalie, selbst amerikanische Staatsbürgerin, feierte ihren Geburtstag ohne sie. Ihre Schwester María Elena beschreibt das Familienleben inzwischen als traurig und leer. Die vertraute Geruch der Mutter fehle, ebenso ihr Essen. Selbst das saubere Zuhause, um das sich Gutiérrez immer gekümmert habe, werde schmerzlich vermisst. Die staatliche Entscheidung reicht bis in die kleinen Gewohnheiten einer Familie hinein.

Am Montag, dem 9. November, versammelten sich Angehörige im Chicagoer Stadtteil Pilsen zu einer Gebetswache. Die 21-jährige María Elena erinnerte daran, dass ihre Mutter in Mexiko kein Zuhause mehr habe. Ihre Familie lebe hier. Crystal Serrano appellierte an die Richterin, Gutiérrez als Menschen zu betrachten, als Mutter und Großmutter. Nathalie durfte an der für Dienstag angesetzten Anhörung weder persönlich noch per Video teilnehmen. Sie konnte nur hoffen, dass die Richterin ihre Bitte hören würde.

Am 10. November fiel sehr spät die Entscheidung. Das zuständige Einwanderungsgericht wies den Abschiebungsvorwurf der Bundesregierung zurück und ordnete die Einstellung des Verfahrens an. Doch ICE ließ Gutiérrez zunächst weiterhin nicht frei. Die Regierung prüfte noch, ob sie Rechtsmittel einlegen werde. Die rechtliche Grundlage der angestrebten Abschiebung war damit zurückgewiesen, während die Mutter weiterhin in staatlichem Gewahrsam saß. Ihr nächster Geburtstag ist am 8. Dezember.

Donald Trump hatte kurz zuvor in einem Fernsehinterview eingeräumt, seine Abschiebepolitik könne zu hart sein. Er erkannte auch an, dass diese Härte seiner Partei bei den Zwischenwahlen geschadet habe. Gleichzeitig ernannte er Stephen Miller zum neuen Stabschef des Weißen Hauses. Miller hatte bereits im Mai führenden ICE-Beamten mit Entlassung gedroht, weil ihm ihre Festnahmezahlen zu niedrig erschienen. Daraufhin wurden die Abschiebemaßnahmen verschärft. Die politischen Erklärungen aus Washington klingen bisweilen nach Einsicht. In den Haftanstalten dauert der Alltag weiter an.

Pastorin Contreras, siehe Video oben, fordert Trump auf, sich um wirkliche Schwerverbrecher zu kümmern. Sie bereitet außerdem ein Gnadengesuch an den Gouverneur von Illinois, JB Pritzker, vor. Tausende Familien befänden sich in einer vergleichbaren Lage, warnte sie. Nathalie möchte ihre Mutter wieder umarmen. Nach neun Monaten Haft hat ein Richter das Abschiebeverfahren beendet. Trotzdem wartet das Mädchen noch immer auf die Rückkehr seiner Mutter. Die Entscheidung ist gefallen. Die Tür bleibt vorerst verschlossen. Auch heute klopfen wir alle wieder an. Unrecht hat dicke Türen, aber es hört jedes Klopfen. In den nächsten Tagen muss Martha einfach wieder frei sein.

Fortsetzung folgt …