„Wir hatten fünf Minuten“ – Wie die Reste von Tropensturm Chantal North Carolina unter Wasser setzten

Es war ein Sturm, der seinen Namen längst verloren hatte – und dennoch ein Leben nahm. In den frühen Morgenstunden des Montags verwandelten die Überreste von Tropensturm Chantal Teile von North Carolina in eine Notstandslandschaft. Binnen weniger Stunden fielen bis zu 20 Zentimeter Regen, ganze Ortschaften standen unter Wasser, Menschen flohen vor der Flut. Eine 83-jährige Frau in Pittsboro ertrank, als ihr Auto auf einer ländlichen Straße von den Fluten mitgerissen wurde. Ihre Leiche wurde in einem überfluteten Fahrzeug 30 Meter von der Straße entfernt entdeckt.

Insgesamt mussten mehr als 60 Menschen in Sicherheit gebracht werden, Dutzende davon aus überschwemmten Wohnanlagen in Chapel Hill und Durham. Die Feuerwehr von Chapel Hill zählte über 50 Rettungseinsätze, ihre Kollegen aus Durham kamen auf mehr als 80 – allein im Stadtteil Old Farm. Fast 120 Straßen wurden zeitweise gesperrt, darunter Abschnitte der Interstate 40 und 85 in Alamance County. „Es war eine Nacht voller Angst, voller Rettermut – und voller Verzweiflung“, sagte Gouverneur Josh Stein am Montag. Im Eastgate Crossings Einkaufszentrum in Chapel Hill hinterließ das Wasser ein Bild der Zerstörung. Die Glastüren eines Talbots-Geschäfts wurden aus dem Rahmen gerissen, Schaufensterpuppen lagen weiß und leblos im Schlamm. Daneben, im Outdoor-Laden von Chad Pickens, wurden Kajaks 10 Meter weit vom Originalplatz geschwemmt. Regale stürzten um wie Dominosteine. „Natürlich tut es weh, das alles zu verlieren – aber es sind nur Dinge“, sagte Pickens. „Anders als in Texas ist hier zum Glück kaum jemand zu Schaden gekommen.“

Währenddessen suchten Behörden in Chatham County nach zwei vermissten Kanufahrern, die am Sonntagabend auf dem Jordan Lake gestartet waren. Ihr Boot wurde noch in der Nacht geborgen – von den beiden Männern fehlt jede Spur. Der Eno River bei Durham erreichte einen Pegel von 7,81 Metern – ein neuer Höchststand, der den bisherigen Rekord von 1996 übertraf. Auch der Haw River erreichte mit 9,91 Metern fast den Stand von Hurrikan Fran. Auch am Montag ging die Gefahr nicht vorüber. Über 22.000 Haushalte waren ohne Strom. Chantal, inzwischen zu einem Tropentief herabgestuft, bewegte sich mit 28 Kilometern pro Stunde nordostwärts durch Virginia und weiter in Richtung Neuengland. In zahlreichen Bundesstaaten galten Warnungen vor Überschwemmungen – von Delaware bis nach Pennsylvania. An der Küste sorgten hohe Wellen und gefährliche Strömungen für weitere Sorgen. Ein Mann, Hua Jiang, stand am Montagmorgen vor dem verwüsteten Shake Shack in Chapel Hill und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Er hatte am Vorabend noch eine Bestellung aufgegeben, als plötzlich Wasser durch die Türen schoss. „Nach fünf Minuten haben die Angestellten gesagt: Wir müssen hier raus“, erzählte er. Sein Auto, ein Toyota RAV4, stand schon unter Wasser. „Es ist schade – aber so ist das Leben.“