Ein Land verliert für Stunden die Kontrolle über seinen Flugverkehr. Mehr als 3.500 Maschinen sind unterwegs, als die amerikanische Luftfahrtbehörde FAA sämtliche Starts untersagt. Rund 1,5 Millionen Reisende geraten in ein Chaos, das Amerika seit 25 Jahren nicht erlebt hat. Und Verkehrsminister Sean Duffy präsentiert eine Ursache, die sich bislang an keinem öffentlich benannten Ort überprüfen lässt: Irgendwo habe ein Auftragnehmer am Freitagnachmittag Kupferleitungen durch Glasfaser ersetzt. Dabei sei das Kommunikationsnetz zusammengebrochen. Eine Baustelle ohne Adresse, die niemand findet, soll erklären, warum der Himmel über den Vereinigten Staaten plötzlich gesperrt werden musste.
Amerikas Flugverkehr steht still: Gestrandete Passagiere, verlorene Funkverbindungen und Sean Duffys rätselhafte Glasfaserarbeiten
Der amerikanische Flugverkehr bricht zusammen. Fluglotsen verlieren den Funkkontakt zu Piloten, landesweit werden sämtliche Starts untersagt. An den Flughäfen wachsen die Warteschlangen, während Reisende vergeblich auf Antworten hoffen. Seit den Terroranschlägen vom 11. September 2001 hat die amerikanische Luftfahrtbehörde erst zum dritten Mal ein derart umfassendes Startverbot verhängt.
An den Flughäfen weicht die anfängliche Geduld zunehmend der Ratlosigkeit. Eine Reisende schildert, wie sie die ersten Nachrichten zunächst beiläufig zur Kenntnis nahm: „Ich hatte zuvor schon etwas im Internet darüber gesehen, mir aber zunächst nichts dabei gedacht. Ich hatte einfach weitergescrollt.“ Erst am Flughafen habe sie verstanden, dass etwas Größeres geschehen sei.
Eine andere Reisende beschreibt das Schweigen hinter den Durchsagen: „Man erklärte uns lediglich, dass außergewöhnliche Umstände vorlägen.“ Was das bedeute und welche Rolle Sicherheitsfragen spielten, sei unklar geblieben. Ein weiterer Passagier wartet vergeblich auf sein Gepäck. „Aber jetzt stehen wir hier unten an der Gepäckausgabe, und plötzlich erklärt man uns, dass das überhaupt nicht gemacht wurde. Unser Gepäck wird frühestens irgendwann morgen verfügbar sein.“ Eine Reisende berichtet von ihrem Flug, der zunächst von 9 auf 10 Uhr verschoben und anschließend vollständig gestrichen wurde.
Währenddessen verteidigt Verkehrsminister Sean Duffy seine Erklärung für den Zusammenbruch. Die angebliche Umstellung alter Kupferleitungen auf Glasfaser am Freitagnachmittag bezeichnet er als Routine. „Was wir gestern gemacht haben, war Routine.“ Kleinere Standorte sollten durch solche Arbeiten keine weitreichenden Störungen verursachen. Ausgerechnet das sei jedoch geschehen. Nun stellt Duffy die Arbeit des Hauptauftragnehmers L3Harris infrage und bringt einen defekten Netzwerkverteiler als mögliche Ursache ins Gespräch.
Zum zweiten Mal innerhalb von 14 Stunden tritt der Minister vor die Öffentlichkeit. Zugleich steht seine Forderung nach weiteren 50 Milliarden Dollar für die Erneuerung der amerikanischen Flugsicherung im Raum. Während über Geld gesprochen wird, warten Reisende auf ihre Maschinen.An vielen Flughäfen verlassen die Passagiere, wie hier am internationalen Flughafen Chicago O’Hare ihre Flugzeuge. Das landesweite Startverbot für Flugzeuge dauerte noch an. Und über dem ganzen Zusammenbruch steht weiterhin die Frage, die Duffys Erklärung so unbequem macht: Wo fanden die angeblichen Glasfaserarbeiten eigentlich statt?
Wir haben 27 Fluglotsen befragt und nach den angeblichen Umstellungsarbeiten gesucht. Eine entsprechende Baustelle konnten wir nicht ausfindig machen. Die Journalistin Anna Giaritelli sprach mit weiteren 60 Fluglotsen. Keiner habe Duffys Erklärung geglaubt. Der Grund liegt in einer Selbstverständlichkeit der Flugsicherung: Arbeiten an empfindlichen Kommunikationssystemen werden gewöhnlich in verkehrsarmen Nachtstunden vorgenommen. Ausgerechnet am Freitagnachmittag, mitten im starken Flugverkehr, soll diese Regel plötzlich keine Rolle gespielt haben. Die Fachleute halten die Geschichte für unglaubwürdig.
Duffy bekam diese Frage am Samstag ausdrücklich gestellt. Warum um 15 Uhr? Seine Antwort führte zu einer neuen Unterscheidung: Große Anlagen würden nachts umgestellt, kleinere Außenstellen durchaus tagsüber. Der angebliche Unglücksort sei eine abgelegene Einrichtung der FAA gewesen. Welche? Das ließ der Minister offen. Wo die Arbeiten stattfanden, wer sie ausführte und welcher Auftrag zugrunde lag, blieb öffentlich unbeantwortet. Die Regierung kennt angeblich bereits den technischen Ablauf einer nationalen Katastrophe, findet für deren Ausgangspunkt aber keinen Namen.
Auch die Bundesstaaten Arkansas und Texas geraten bei der Suche nach der Ursache in den Blick. Amerikanische Regierungsvertreter berichteten von möglichen Störungen an Netzwerkgeräten in beiden Staaten. Ob dort tatsächlich die von Verkehrsminister Sean Duffy behaupteten Glasfaserarbeiten stattfanden, konnte bisher niemand bestätigen. Probleme mit Netzwerkgeräten sind noch kein Nachweis für den Austausch von Kupferleitungen. Die angeblichen Baustellen haben damit weiterhin keinen öffentlich belegten Standort.
Die ersten Meldungen der Flugsicherung: Landesweites Startverbot wegen ausgefallener Funkfrequenzen in mehreren Kontrollzentren
Ausgerechnet die Erklärung des beschuldigten Unternehmens macht die Sache noch merkwürdiger. L3Harris Technologies bestätigte am 14. November, gemeinsam mit seinen Partnern bereits mehr als 70 Prozent der geplanten Umstellung von Kupfer auf Glasfaser abgeschlossen zu haben. Über die behaupteten Arbeiten vom Freitag verlor das Unternehmen in seiner Stellungnahme kein konkretes Wort. Kein Standort. Keine Uhrzeit. Keine Bestätigung des einzelnen Arbeitsvorgangs. Das Unternehmen unterstütze die Untersuchung. Eine bemerkenswert sparsame Antwort auf den Vorwurf, seine Arbeiten hätten den amerikanischen Flugverkehr lahmgelegt.
Die FAA hebt das landesweite Startverbot auf. Die offizielle Mitteilung vom 14. November 2026.
Duffy hingegen kennt schon erstaunliche Einzelheiten. Mehr als 1.000 Verbindungsversuche innerhalb von vier bis fünf Sekunden hätten weitere Netzwerkgeräte überlastet. Radar- und Funkverbindungen seien beeinträchtigt worden. Ein fehlerhaft eingebautes Gerät oder mangelhafte Arbeit des Auftragnehmers komme als Ursache infrage. FAA-Chef Bryan Bedford lieferte eine weitere Erklärung für die Schwierigkeiten bei der Suche: Wartungsarbeiten würden teilweise noch auf Papier erfasst. Die Verantwortlichen mussten deshalb zunächst Unterlagen durchgehen, um herauszufinden, wer wo gearbeitet hatte. Ein nationales Flugleitsystem, dessen Wartungsgeschichte erst aus Akten zusammengesucht werden muss. Manchmal braucht eine moderne Katastrophe erstaunlich alte Hilfsmittel.
Die ursprüngliche FAA-Anordnung vom 13. November 2026: Sämtliche Starts an amerikanischen Flughäfen werden aus Sicherheitsgründen untersagt. Internationale Ankünfte werden einzeln geregelt
Gleichzeitig steht das 875 Millionen Dollar teure Steuerungssystem SMART im Raum. Die FAA hatte dessen Einsatz in allen 22 Flugsicherungszentren angekündigt. Duffy bestritt einen Zusammenhang und erklärte, das System sei überhaupt nicht angeschlossen. Auch der Hersteller wies eine Beteiligung zurück. Der amerikanische Rechnungshof hatte bereits im September davor gewarnt, dass überstürzte technische Erneuerungen weitere Ausfälle verursachen könnten. Der demokratische Abgeordnete James Walkinshaw griff diese Warnung auf. Was damals auf Papier stand, bekam am Freitag eine erschreckend praktische Bedeutung.
Amtliche Originalbelege des US-Rechnungshofs (Government Accountability Office, GAO) vom 14. September 2026
Die FAA konnte dem Rechnungshof die Berechnungsgrundlagen ihrer Kostenschätzungen nicht vorlegen. Der US-Rechnungshof konnte die Zuverlässigkeit der gemeldeten Modernisierungsfortschritte nicht vollständig überprüfen (Seite 7)
Wie kann die FAA 2.560 abgeschlossene Glasfaserumstellungen melden, wenn der amerikanische Rechnungshof die Verlässlichkeit ihrer Fortschrittsdaten mangels nachvollziehbarer Datengrundlagen nicht vollständig überprüfen konnte?
Bereits am 14. September 2026 stellte der amerikanische Rechnungshof ein schwerwiegendes Versagen bei der Planung der Modernisierung der Flugsicherung fest. Obwohl der Kongress 12,5 Milliarden Dollar bewilligt hatte, fehlte eine belastbare Gesamtkostenrechnung. Die FAA verwaltete 11.389 einzelne Projektzeitpläne, ohne sie aufeinander abzustimmen. Der Rechnungshof warnte ausdrücklich vor weiteren Betriebsunterbrechungen durch unzureichend koordinierte Arbeiten. Knapp zwei Monate später brach der amerikanische Flugverkehr zusammen.
L3Harris bestätigt die Modernisierung von mehr als 70 Prozent der Leitungen, nennt aber keinen konkreten Ort für die angeblichen Glasfaserarbeiten vom 13. November
Heimatschutzminister Markwayne Mullin erklärte, bisher seien keine Hinweise auf einen Cyberangriff gefunden worden. New Yorks Gouverneurin Kathy Hochul forderte Duffys Rücktritt und warf ihm vor, sich lieber um seine Fernsehsendung zu kümmern. Währenddessen verlangte Duffy weitere 50 Milliarden Dollar vom Kongress. Vielleicht sollte überprüft werden, wo sich die anderen Gelder befinden.Am Samstag fielen mehr als 4.100 Flüge aus. Das landesweite Startverbot wurde bereits am Freitagabend gegen 20.15 Uhr aufgehoben. FAA-Chef Bedford erwartet erst für Sonntagabend wieder einen normalen Flugbetrieb.
Eine Baustelle, die angeblich ein ganzes Land zum Stillstand brachte, müsste sich finden lassen. Auf Anfragen wurde nicht reagiert. Bislang fehlt ihr öffentlich überprüfbarer Standort. Die Fluglotsen zweifeln, das beauftragte Unternehmen schweigt zum konkreten Freitagseinsatz, und der Minister verteilt bereits Verantwortung. Für die Millionen Betroffenen hat seine Erklärung bislang einen sonderbaren geografischen Mittelpunkt: irgendwo.
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