Nvidia-Chef gestürzt: Alice Huangs undurchsichtige Geschäfte, Ermittlungen in Singapur und ein Machtkampf um Nvidias Zukunft

Am Donnerstag verlor Jensen Huang die Führung über Nvidia, jenes Unternehmen, dessen Rechenchips inzwischen die technische Grundlage eines erheblichen Teils der künstlichen Intelligenz bilden. Der Verwaltungsrat zog die Konsequenzen aus einer Affäre, die längst das Weiße Haus erreicht hatte. Eine mutmaßliche chinesische Spionin, eine zweite Beziehung innerhalb des Unternehmens und der Verdacht, dass amerikanische Spitzentechnologie über Singapur nach China gelangte, hatten den Druck auf den 63-jährigen Unternehmer immer weiter erhöht. Finanzchefin Colette Kress übernahm vorläufig die Leitung. Die Börse reagierte mit einem Kurssturz von 14 Prozent zur Eröffnung. Ein Privatleben hatte plötzlich die Schwerkraft eines internationalen Sicherheitsproblems.

Im Mittelpunkt steht Alice Huang, auch Huang Le genannt. Fotografien zeigen sie in einem rosa Kleid, auf funkelnden Schuhen oder mit einem Weinglas. Über ihre wirkliche Stellung innerhalb eines weit verzweigten Geschäftsgeflechts ist erheblich weniger bekannt. Amerikanische Regierungsvertreter kamen laut den veröffentlichten Untersuchungen zu dem Schluss, sie sei von chinesischen Nachrichtendiensten eingesetzt worden, um Jensen Huang zu beeinflussen und den Zugang Chinas zu besonders leistungsfähigen Nvidia-Chips zu erleichtern. Das FBI untersucht die Beziehung. China weist die Spionagevorwürfe als Verleumdung zurück. Alice Huang war für eine Stellungnahme bislang nicht erreichbar. Wann die Beziehung begann und wann sie endete, ist unbekannt.

Jensen Huang mit seiner Ehefrau Lori, geborene Lori Mills. Die beiden sind seit 1985 verheiratet, also seit 41 Jahren. Sie lernten sich um 1980 während ihres Elektrotechnikstudiums an der Oregon State University kennen. Gemeinsam haben sie zwei Kinder, Madison und Spencer, die beide bei Nvidia arbeiten.

Jensen Huang hatte seiner Ehefrau gegenüber Untreue eingeräumt und sich schriftlich an den Verwaltungsrat gewandt. Die betreffende Frau nannte er dabei nicht. Am Mittwoch wurde außerdem eine zweite außereheliche Beziehung mit der ihm unterstellten Nvidia-Führungskraft Kimberly Powell bekannt. Die beiden Affären brachten den Verwaltungsrat unter erheblichen Handlungsdruck. Huang, dessen persönliches Vermögen Forbes auf mehr als 150 Milliarden Dollar schätzt, hatte sich wenige Monate zuvor noch als ausgesprochen langweiligen Menschen bezeichnet. Seine Nähe zu Donald Trump war dagegen öffentlich sichtbar. Im Mai begleitete er den Präsidenten bei einem Besuch in Peking. Am 8. Oktober erhielt er von Trump die Nationale Wissenschaftsmedaille.

Trump reagierte auf den Rücktritt mit einer ungewöhnlichen Personalempfehlung. Huang habe „fantastic job“ geleistet, schrieb der Präsident, und erklärte, nur ein Mann komme als Nachfolger infrage: Tim Cook, der frühere Vorstandschef von Apple. „A Legend replaces a Legend!“, lautete seine Botschaft. Der Nvidia-Verwaltungsrat hatte sich zu diesem Zeitpunkt bereits für eine Übergangslösung entschieden. Die amerikanische Regierung beschäftigt inzwischen jedoch eine wesentlich unbequemere Frage: Welche Informationen und geschäftlichen Entscheidungen konnten durch Huangs private Beziehungen beeinflusst werden?

Brian Mast, Vorsitzender des Auswärtigen Ausschusses im Repräsentantenhaus, will Huang auch nach dessen Rücktritt vorladen lassen. Bereits am 5. November verlangten Abgeordnete eine Anhörung. Noch am Mittwochabend stand der Ausschuss mit Huangs Vertretern in Verbindung. Mast erklärte, man verlange eine rasche Befragung über die Kontakte zur chinesischen Geschäftsfrau und die Sicherheitsvorkehrungen gegen ausländische Spionage. Falls erforderlich, werde eine förmliche Vorladung ergehen. Huang habe grundsätzlich Bereitschaft zur Aussage erkennen lassen. Sein Ausscheiden aus der Unternehmensführung beendet damit keineswegs die Untersuchungen des Kongresses.

Alice Huangs geschäftlicher Lebenslauf führt von der chinesischen Finanzwelt nach Singapur. Sie arbeitete für HSBC in Hongkong und CITIC Securities. Zwischen 2015 und 2017 bekleidete sie leitende Positionen bei Shanghai Hexi Investment. Dessen Gründer Kang Wei wurde 2018 wegen finanzieller Unregelmäßigkeiten mit 400.000 Yuan bestraft, das Unternehmen mit 17,7 Millionen Yuan. Eine persönliche Beteiligung Huangs an diesen Verstößen ist nicht belegt. 2023 wechselte sie an die Spitze von Megaspeed, einem Unternehmen, das ursprünglich 2015 als 7Road International gegründet worden war. Nach der Umbenennung gingen sämtliche Anteile an Huang Le Limited auf den Britischen Jungferninseln.

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Alice Huang wurde beherrschende Anteilseignerin von Megaspeed. Acht Monate später verschwand sie aus dem Direktorenverzeichnis; die Anteile wechselten zu Tan Yong Pong, auch James Tan genannt. Ein Mitarbeiter erklärte allerdings im Mai, Huang sei weiterhin die tatsächliche Chefin gewesen und habe das Tagesgeschäft beeinflusst. Megaspeed bezeichnet sich als wichtigen Geschäftspartner von Nvidia, das Unternehmen wird auch auf Nvidias eigener Internetseite geführt. Im Raum steht der Verdacht, besonders leistungsfähige amerikanische Rechenchips seien unter Umgehung der Ausfuhrbeschränkungen nach China gelangt. Megaspeed bestreitet rechtswidrige Lieferungen. Tan versprach am Donnerstag Zusammenarbeit mit den amerikanischen Behörden.

Singapur veröffentlichte nun Einzelheiten einer eigenen Untersuchung gegen Alice Huang. Ermittler prüften mögliche Falschangaben bei Serverkäufen, die über Singapur nach Malaysia und von dort möglicherweise an andere Empfänger gelangten. Huangs Reisepass wurde beschlagnahmt, im Februar jedoch zurückgegeben. Für eine strafrechtliche Verfolgung reichten die Beweise nicht. Die Behörden erteilten ihr dennoch eine ernste Verwarnung und untersagten ihre Wiedereinreise, weil sie ihre tatsächliche Stellung bei Megaspeed durch wissentlich unzutreffende Angaben heruntergespielt haben soll. Die Ermittlungen betrafen mögliche Verstöße gegen Handelsvorschriften, ausdrücklich keine Spionage. Taiwan lässt ebenfalls die Verbindungen Huangs und des Unternehmens untersuchen.

An der Börse zeigte sich, welchen Preis ein solcher Machtverlust haben kann. Nvidia hatte innerhalb von vier Jahren einen Kursanstieg von 1.722 Prozent erlebt. Im Oktober erreichten die Aktien ein Rekordhoch, anschließend verloren sie bereits mehr als 30 Prozent. Am Donnerstag fiel der Kurs nach der Rücktrittsmeldung zunächst um 14 Prozent und lag später noch 5,3 Prozent im Minus. Auch andere Technologiewerte gerieten unter Druck. Der amerikanische Aktienindex S&P 500 und die technologielastige Nasdaq gaben nach. Die Nervosität reicht weit über einen einzelnen Hersteller hinaus, denn zahlreiche Unternehmen sind auf Nvidias leistungsfähige Chips angewiesen.

Analyst Asa Hiken sieht Nvidia vor der Aufgabe, seine führende Stellung ohne den Mann zu behaupten, der sie entscheidend aufgebaut hat. Dan Ives hält Huangs Entfernung aus der Unternehmensführung für notwendig, sieht Nvidia technologisch aber weiterhin zwei bis drei Jahre vor dem nächsten Wettbewerber. Er empfiehlt die Aktie weiterhin zum Kauf. Nvidia selbst betont, bislang gebe es keinen Grund anzunehmen, dass Geschäftsgeheimnisse oder die nationale Sicherheit verletzt worden seien. Die Untersuchung werde alle verfügbaren Informationen berücksichtigen. Noch im Januar hatte Huang Trump die Genehmigung für Verkäufe der Nvidia-H200-Chips nach China abgerungen. Jetzt verlangen amerikanische Abgeordnete Antworten über die Sicherheit eben jener Technologie. Der Mann im schwarzen Lederjackett hat seinen Vorstandsposten verloren. Die Geschäfte, die er hinterlässt, werden weiterhin untersucht.