More than 6,500 Department of Homeland Security officers and analysts can now use a tool internally called “Masked Engagement.” Behind the technical sounding term lies a simple reality: federal agents are allowed to join social networks under false identities, send friend requests, enter closed groups and thereby gain access to content that is not visible to outsiders. Until now, the department distinguished between open research, open monitoring and covert monitoring. In the latter, alias accounts were allowed to read public content but not actively make contact. Anyone who wanted to enter a private group or follow a target object required further authorization under classic undercover operations. That threshold is now being bypassed. “Masked Engagement” is declared an intermediate stage - below formal undercover operations, but above mere observation.
The Department of Homeland Security document defines the “operational use of social media” in remarkably broad terms. It permits the collection of personal data for general situational awareness, for criminal, civil or administrative investigations, for benefit determinations concerning individuals and for suitability assessments of applicants and contractors. It explicitly concerns matters that may affect rights, privileges or benefits.
Particularly explosive is the classification into five levels of government online activity. It ranges from open presence with clearly identified agency accounts to pure research without login, up to covert monitoring with identities that do not reveal government affiliation. The highest level even allows interaction under concealed identity. This officially establishes that federal agencies may appear under false names in social networks, conduct research and communicate with users - depending on authorization and oversight.
The paper makes it clear: social media are regarded not only as a source of information, but as an investigative space. And this space is systematically structured, categorized and equipped with graduated access rights.
The internal definition is explicit: operational use of social media under identities that conceal government affiliation in order to interact with other users to a limited extent. This includes logging into networks, joining groups, “friending,” “liking” or “following.” The only formal limit is the prohibition of “substantial interaction.” What exactly falls under that remains undefined.
This Homeland Security official created fake social media accounts to spy on activists, online users, and private citizens. His real name is Tim Reynolds.
This allows authorities to enter digital spaces that citizens consider private without having to go through the internal review mechanisms that apply to classic undercover investigations. Critics warn that this is precisely where the real shift lies: anyone who infiltrates a closed chat group gains access to relationship networks, photos, contact details, habits. It is not the single comment that matters, but the overall picture.
The document describes “Masked Engagement” as the new standard form of Border Patrol online work: officers may operate with identities that do not reveal DHS or CBP affiliation in order to access “Publicly Available Information” on social platforms. This is not mere observation, but targeted penetration of digital spaces.
Specifically, this means logging in, joining groups, adding users, liking, following, initiating contacts in order to see content that would otherwise remain inaccessible. And this is not described as an exception, but as a method that is intended to cover the majority of operational social media use, outside commercial open source research tools.
Also explosive is the technical infrastructure: according to the paper, these covert identities are primarily operated with “managed attribution,” meaning technology that conceals government origin. The justification: more and more platforms require “engagement” in order to gain and maintain access. This very engagement is here codified as official practice.
Technically, this is made possible through so called “Managed Attribution” systems. Platforms such as “Silo” allow officers to operate from isolated servers. IP addresses are concealed, device profiles simulated. For administrators, the access appears like that of an ordinary user with a smartphone from the region. The government origin remains invisible. Additional tools carry code names such as GOST, Shadow Dragon, Gecko, Jemini, Axis or “Creepy.” According to information from security circles, “Masked Engagement” has already been used to infiltrate pro Palestinian groups in the United States and to build databases in Mexican and Mexican American communities concerning potential cross border offenders. Officially, the department refers to existing authorities to pursue serious crimes. Specific questions about its introduction and internal definitions remained unanswered.
At the same time, internal directories of the identities used by the department already exist in order to track its own online activities. Even within the agency, it is acknowledged that “Masked Engagement” can be the first step to overcoming privacy settings without those affected noticing. The significance does not lie only in the technology. Anyone who does not know whether a group member is a real neighbor or a covert investigator changes their behavior. Conversations become more cautious, contacts more selective, criticism quieter. Trust in digital spaces becomes fragile. Surveillance then occurs not spectacularly, but casually - through friend requests, likes and silent readers under a false name.
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Obacht!
Ich bin mir sicher, dass läuft so nicht nur in den USA, sondern auch in Deutschland.
bis Anfang Januar war ich auf Facebook aktiv.
Ich interessierte mich besonders für die Politik – auch, sogar schwerpunktmäßig, für die USA.
Ich ginge auch in Gruppen die weh taten, z.B. republikanische Patrioten.
Diese Gruppe himmel Trump an und redet jede seiner Handlungen gut.
Ist widerlich im Austeilen gegen Demokraten und überhaupt zu allem was nicht deren Meinung ist.
Was passierte mir – auf Facebook – hier in Deutschland?
Ich bekam von Musk zig Freundschaftsanfragen – und wunderte mich wie viele unterschiedliche Accounts er vorweisen konnte ( Ich gehe nicht davon aus das es Musk war… ich schreibe es jetzt aber so, wie es sichtbar war).
Ich lehne seinen Anfragen immer ab. – ich hatte bereits zu dem Zeitpunkt den Verdacht, dass der/ die – jenigen über diese Art und Weise auf mein Konto gucken möchte.
Danach zündete die 2. Stufe.
Auf meiner persönlichen Seite ging nichts mehr!
Ich konnte Posts weder teilen noch selbstständig etwas auf meiner Seite posten.
Anfangs gelang es mir noch mit einem Trick: Ich loggte mich mit einem anderen Server ein.
Das fiel jedoch nach kurzer Zeit auf – und auch dieser Server wurde blockiert.
Es war mir egal, ich wollte politisch aufklären….. also war ich entsprechend weiter unterwegs.
Bei „A country Pastor“ schlich sich eine Person an mich heran. Zuerst lobte diese Person jeden meiner Post auf seiner Seite. Später schrieb mich diese Person über den Messanger an. Sie wollte wissen was in Deutschland zum Fall Epstein alles bekannt ist. Ich vertraute dieser Person. Sie war freundlich und bis sie persönlichen Kontakt aufnahm folgte sie mir über 8 Wochen.
Sie erzählte auch persönliches von sich… so dachte ich zumindest.
Wir schrieben nur wenige Tage. Meine letzte Frage an sie war: Glaubst Du, dass auf Trump geschossen wurde?
Darauf antwortete sie lachend: Nein! Sie hätte mit jemanden vom Militär darüber gesprochen und der hätte ihr erklärt, dass mit den benutzten Gewehr und der benutzen Patrone nichts vom Ohr übrig geblieben wäre, wenn es Trump getroffen hätte.
Am nächsten Tag war diese Person weg!
Ich suchte im Netz nach dieser Person…. nichts! Tabula rasa!
Auch auf der Seite des Country Pastors waren all ihre Posts verschwunden.
Kurz danach bekam ich auf Facebook noch mehr Probleme.
Ich konnte mich nicht mehr einloggen.
Für jeden Log in musste ich mir einen Code zuschicken lassen.
Ging über einen unbekannten Server rein bekam ich die Mitteilung: Zugang gesperrt – wir brauchen nachweise um welche Person es sich handelt.
Sie wollten meinen Personalausweis und alle persönlichen Daten von mir!
Die Daten bekamen sie natürlich nicht.
Mit dem zugesandten Code kam ich eine Zeitlang wieder rein.
ich wollte daraufhin mein Passwort ändern.
das ging, ließ Facebook nicht zu!
Da hieß es: Ich sei mit einem neuen Gerät unterwegs und müsste erst einige Zeit über dieses Gerät schreiben, dann könne ich mein Passwort ändern. Ich war aber immer mit dem selben Gerät unterwegs….auch nie anonym!
Ich versuchte im Hilfebereich mein Problem zu schildern… und, oh Wunder, diese Funktion funktionierte bei mir nicht!
Die Funktion war tot!
Dann zündete die letzte Stufe.
Ich bekam zuerst eine Meldung, dass meine Beiträge im Tread herabgestuft werden – wegen Werbung.
Welche Werbung? Ich schrieb hoch und runter gegen Trump – halt meine eigene Meinung. Belegte meine Meinung mit Links… zur Wirtschaft, wie Trump Regeln und Gesetze umgeht und aushebelt und ähnliches.
Die Tage las mein Man auf Mastodon, dass diese, meine Meinung, seit September 2024, als Werbung ausgelegt wird.Ich wurde zu keinem Zeitpunkt bezahlt, oder vertrat irgend eine Organisation. es handelte sich ausschließlich um meine frei und eigene Meinung!
Siehe hier:
politische Meinungsäußerungen können auf Facebook (Meta) als Werbung ausgelegt und eingestuft werden, insbesondere wenn sie gesellschaftlich relevante Themen behandeln, von einer Organisation stammen oder durch Bezahlung (Werbebudget) eine größere Reichweite erhalten sollen.
Hier sind die wichtigsten Punkte dazu:
Ich bekam also die Mitteilung, dass ich meine Werbung korrigieren solle.
Wusste damit aber nichts anzufangen, denn ich habe nichts beworben. Also ignorierte ich diesen Quark.
Dann passierte etwas richtig fieses!
Hier muss ich kurz in die Jetzt – Zeit springen: Nachdem mich facebook semi kalt stellte- ich ich ihnen schrieb, dass sie mein Konto endlich löschen sollten ( was über Wochen nicht nicht passierte….bis ich drohte. Ich denke, das Konto ist jetzt weg)
In dieser Zeit loggte ich mich über das Konto meines Mannes hin und wieder ein.
Mein Mann arbeitete als Itler bei Siemens und war hier für für die Netzwerk- und IT Sicherheit verantwortlich.
Er war sich sicher, dass sein PC gegen alles abgesichert war was möglich ist… Fehlanzeige!
Facebook registrierte, dass ich mich über seinen PC einloggte – und spielte ihm hart core Pornofotos auf den Rechner!
Zurück zu mir und warum dieser Sprung wichtig ist!
Als die letzte Stufe auf Facebook zündete bekam ich die Ansage: Ich hätte eine Sexfoto gepostet, welches sexuelle Gewalt unter Erwachsenen zeigt.
Das Foto habe ich nie zu sehen bekommen – abgesehen davon, dass so einen Mist nicht auf meinen PC habe/ hatte.
Ich gehe davon aus, dass man mir diese Fotos, wie bei meinem Mann, aufgespielt hat.
Mein Mann sagte, so was können nur Profis und das kann man nur machen wenn man online ist – also während einer Sitzung!
Löscht man den Cash, dann sind all diese Fotos wieder weg… und was sonst noch aufgespielt wurde.
Übrigens, auch alle meine persönlichen Nachrichten über den Messeniger wurden durchforstet.
Jeden Freund, sogar meine eigene Familie, wurden durchsucht!
Täglich sah ich, dass meine Meldungen einfach gelöscht wurden.
Ärgerlich, da es auch um Fotos meiner Enkelkinder handelte.
Fazit: Facebook/ Meta ist längst nicht so harmlos wie es erscheint! das Problem: Beweise es! Und wo will der User klagen, wo kann er klagen.