Montana: An der Staatsanwältin wurde vorgeführt, was den Wehrlosen droht – der Blick nach Sachsen-Anhalt

Ein Exempel statuiert man an den Starken, an den Schwachen fiele es kaum auf. Audrey Cromwell hatte, was in diesem Land vor Willkür schützen soll: ein gewähltes Amt, dazu den Anwaltsbrief einer angesehenen Bürgerin Montanas. Der republikanische Generalstaatsanwalt Austin Knudsen nahm ihr trotzdem die Hand vom Steuer ihrer eigenen Behörde. Greift die Hand so hoch, sieht jeder darunter zu und rechnet aus, was ihm selbst bevorstünde. Genau darin lag der Zweck.

Ihr Vergehen bestand darin, das Gesetz gekannt zu haben. Im Oktober verlangte die Enforcement and Removal Operations der Behörde Immigration and Customs Enforcement, die für Festnahmen, Haft und Abschiebungen zuständige Einheit der US-Einwanderungsbehörde ICE, vertrauliche Strafverfahrensdaten über einen Einwohner des Gallatin County. Weil eine Abschiebung nach Bundesrecht zivilrechtlich sei und keine Straftat betreffe, habe eine Juristin in Cromwells Büro geantwortet, für die Freigabe brauche es einen Gerichtsbeschluss. Aus diesem einen Satz formte Knudsen einen Skandal. Er behauptete in einer Pressemitteilung, sie habe „heimlich“ eine Sanctuary-City-Politik eingeführt, und setzte ihr 5 Tage zur Rücknahme. Eine solche Politik gab es nicht, eine Nachricht von ihm ebenso wenig. Von der Anklage erfuhr sie aus dem Anruf eines Journalisten.

Die Strafe kam am 30. April. Knudsen stellte ihr Büro unter Aufsicht, unter „supervisory control“, nachdem er ihre Einladungen ausgeschlagen hatte, die Verantwortung für solche Anfragen selbst zu tragen. Diese selten benutzte Befugnis mit unklaren Grenzen erlaubt ihm, einen gewählten Bezirksstaatsanwalt zu überwachen und dessen Entscheidungen aufzuheben. Um die Akten eines einzelnen Mannes ging es dabei längst nicht mehr. Gezeigt werden sollte, dass die Hand des Generalstaatsanwalts bis in ein gewähltes Amt reicht und dort das Steuer übernimmt.

Die Wahl fiel mit Bedacht auf sie. Cromwell, eine Demokratin, hatte 2022 einen republikanischen Amtsinhaber nach 26 Jahren aus dem Amt gedrängt. Sie fand in ihrer ersten Woche 3 Kartons unbearbeiteter Strafsachen im Schrank, später Hunderte mehr. Sie stockte das chronisch unterbesetzte Büro von 6 auf 46 Anwälte auf und räumte in einem Jahr über 600 liegengebliebene Verfahren ab, darunter 113 wegen sexueller Übergriffe, 52 davon an Kindern. Eine Behörde, die endlich arbeitete, verlor die Verfügung über sich selbst. „Ich war so besorgt, dass ich all meine persönlichen Sachen mit nach Hause genommen habe“, sagte sie und zeigte auf kahle Wände und ein leeres Fensterbrett.

Der Brief vom 8. Juli 2026 zeigt, wie Montanas Generalstaatsanwalt Austin Knudsen die Bezirksstaatsanwältin Audrey Cromwell öffentlich und administrativ unter Druck setzte. Anlass war ein Strafverfahren gegen Christopher Wardle, bei dem Knudsen einen ausgehandelten Vergleich als viel zu milde bezeichnete und Cromwells Büro vorwarf, damit ein gefährliches Zeichen an Täter häuslicher Gewalt zu senden. Er berief sich ausdrücklich auf öffentliche Empörung und Kritik der Polizeigewerkschaft in Bozeman. Gleichzeitig räumte Knudsen ein, dass sein eigenes Büro in das Verfahren zuvor nicht eingebunden gewesen sei und die Vereinbarung nur noch vom zuständigen Richter zurückgewiesen werden könne. Dennoch verlangte er von Cromwell bis zum 31. Juli einen schriftlichen Bericht über ihre Kriterien bei solchen Vereinbarungen sowie eine Aufstellung sämtlicher seit Januar 2022 eingestellten oder per Vergleich erledigten Verfahren wegen häuslicher Gewalt, Strangulation und verwandter Delikte. Der Brief zeigt damit sehr deutlich, wie Knudsen einzelne Entscheidungen eines gewählten Bezirksstaatsanwalts zum Anlass nahm, weitreichende Rechenschaft über die gesamte bisherige Arbeit des Büros zu verlangen.

Knudsen weiß, wie man ein Amt als Knüppel führt. Seit seiner Wahl 2020 zum Generalstaatsanwalt, zuvor Bezirksstaatsanwalt und von 2015 bis 2019 Sprecher des Repräsentantenhauses von Montana, hat er den harten Griff zur Gewohnheit gemacht. Einmal schickte er einen Beamten der Highway Patrol zum St. Peter’s Health Hospital in Helena, weil Angehörige eines Covid-Patienten vergeblich Ivermectin für ihn verlangt hatten. Im Dezember 2025 sprach ihn ein Berufsgericht von einer Anklage mit 41 Punkten frei, die auf seine abfälligen Worte über die Justiz zurückging. Auf Anfragen nach einer Stellungnahme habe er nicht geantwortet.

Wie das Einschüchtern gemeint ist, zeigte Helena. Im Februar warf Knudsen der Hauptstadt vor, gegen Montanas Verbot von Sanctuary Cities zu verstoßen, weil sie in einer Resolution ihre Regeln zur Zusammenarbeit mit ICE festgeschrieben und ein freiwilliges 287(g)-Abkommen abgelehnt hatte, das der Behörde örtliche Polizisten und Hafteinrichtungen geöffnet hätte. Neben ihm auf der Pressekonferenz stand Gouverneur Greg Gianforte. „Es wird Strafen geben“, sagte er. „In Montana dulden wir keinen Widerstand, und wir unterstützen unsere örtlichen Strafverfolgungsbehörden.“ Die Zahlen dahinter sollten wirken: 10.000 Dollar für je 5 Tage der Weigerung, dazu der Entzug staatlicher Infrastrukturmittel, falls eine Kommune nicht binnen 14 Tagen nachgibt. Helena gab mindestens 17.000 Dollar für Anwälte aus und zog die Resolution im März dann doch zurück, obwohl die eigenen Juristen sie für rechtmäßig hielten. Dass Helena einknickte, bevor ein Gericht entscheiden konnte, war das Ziel.

Montana zeigt nur, was vielerorts geübt wird. Republikanische Generalstaatsanwälte nutzten Landesgesetze und laute Kampagnen, um Kommunen zur Zusammenarbeit mit ICE zu treiben, sagte Cassandra Charles, leitende Juristin beim National Immigration Law Center; sie machten ihre Drohungen so laut, dass die meisten einknickten, ehe es je vor einen Richter komme. In Texas habe Generalstaatsanwalt Ken Paxton, jetzt Bewerber um den US-Senat, die Sheriffin von Dallas County, Marian Brown, zu einem 287(g)-Abkommen gedrängt und gegen sie eine förmliche Untersuchung eröffnet, als sie ablehnte. In Georgia dürfen private Grundeigentümer nun selbst die Kommunen verklagen, die ihnen zu milde gegen Migranten und Obdachlose vorgehen. Melinda Reed, die einzige Kommissarin in Helena, die gegen die Rücknahme stimmte, benannte die Richtung: heute die Einwanderung, das nächste Mal vielleicht die Wasserrechte.

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Bezahlt wird von denen, die keine Anwälte haben. Der Einwohner, dessen Daten ICE begehrte, steht am Anfang dieser Geschichte und trägt darin keinen Namen. Der beliebte Mechaniker, den die Behörde mehr als 100 Tage festhielt, hatte Glück im Unglück, weil der Sheriff einer konservativen Kleinstadt die Nachbarn für seine Familie mobilisierte. In einem Staat, der zu 60 gegen 40 republikanisch tickt, wollen 59 Prozent, dass die örtliche Polizei mit ICE kooperiert, und wollen den eigenen Nachbarn dennoch zurück. Diese Härte kennt ihren Preis und sucht ihn dennoch, weil die Angst selbst der Ertrag ist. „Es liegt beinahe etwas Grausames darin“, sagte der Politikwissenschaftler Rob Saldin von der University of Montana über den neuen Ton seiner Partei, „vielleicht ist genau das der Sinn.“

Der Kampf trägt einen messbaren Preis. Der Oberste Gerichtshof von Montana hat über die Aufsichtsbefugnis noch nicht geurteilt, das Verfahren hat über 80 Stunden von Cromwells Zeit gefressen und die Steuerzahler Tausende Dollar gekostet. Im November stimmen die Wähler im Gallatin County über ihre zweite Amtszeit ab, gegen einen republikanischen Herausforderer, den der republikanische Sheriff stützt. Ob Knudsen das Ganze als Schaustück für den Wahltag angerichtet habe, ließ Cromwell mit einem Wort offen: „Show“. Viele erwarten, dass er in 2 Jahren nach dem Gouverneursamt greift, in einem Staat, den Trump zuletzt dreimal mit im Schnitt 18,7 Punkten gewann. Was denn werde, fragte die Verfassungsrechtlerin Constance Van Kley von der University of Montana, wenn ein gewählter Amtsträger den Auftrag eines anderen einfach aushebeln dürfe.

Ihre eigene Frage trägt weiter als jeder Beschluss. „Wenn der Generalstaatsanwalt bereit ist, auf diese Weise gegen mich vorzugehen“, sagte sie, „und ich bin eine gewählte Amtsträgerin, eine Anwältin, eine privilegierte Einwohnerin Montanas, was ist er dann bereit, Menschen anzutun, die keine Macht haben?“ Die Antwort schreibt sich von selbst, sobald man die kahlen Wände in ihrem Büro vor sich sieht und den Mann, der über 100 Tage in Haft saß. Cromwell hat für sich entschieden, bevor ein Gericht es tut. Sie sei in diesem Amt eine Stimme für die Stimmlosen, sagte sie, und dafür lege sie sich selbst in die Waagschale.