Zurück aus der Haft – wie ein fünfjähriger Junge zum Symbol wurde

Als Liam Conejo Ramos am Sonntag wieder in Minnesota ankam, war es nicht nur die Rückkehr eines Kindes nach Hause. Es war das Ende einer Woche, die gezeigt hat, wie schnell staatliche Härte in offene Grenzüberschreitung kippen kann. Der Fünfjährige war am 20. Januar in einem Vorort von Minneapolis von Beamten der Immigration and Customs Enforcement festgesetzt worden, unmittelbar nachdem er aus dem Kindergarten nach Hause gekommen war. Zusammen mit seinem Vater, Adrian Conejo Arias, wurde er quer durchs Land in ein Abschiebegefängnis im texanischen Dilley gebracht.

Dass ein Vorschulkind in Handschellen der Bürokratie ausgeliefert wird, löste landesweit Empörung aus. Bilder des Jungen mit blauer Hasenmütze und Spiderman-Rucksack, umringt von bewaffneten Beamten, verbreiteten sich rasch. Sie standen im scharfen Kontrast zu den offiziellen Verlautbarungen, mit denen das Department of Homeland Security den Vorgang zu rechtfertigen versuchte. Man habe das Kind nicht gezielt festgenommen, hieß es, die Mutter habe sich geweigert, es zu übernehmen, der Vater habe verlangt, dass Liam bei ihm bleibe. Diese Darstellung widersprach den Schilderungen von Nachbarn und Schulmitarbeitern, die berichteten, der Junge sei bewusst eingesetzt worden, um die Mutter an die Tür zu locken.

Die Wende kam durch ein Bundesgericht. Richter Fred Biery ordnete die Freilassung von Vater und Sohn an und fand ungewöhnlich deutliche Worte. Der Fall, schrieb er, habe seinen Ursprung in einer schlecht durchdachten und unzulänglich umgesetzten Jagd nach täglichen Abschiebezahlen, selbst wenn dies bedeute, Kinder zu traumatisieren. Die Anordnung, versehen mit Bibelzitaten und einem Foto des Jungen, machte deutlich, wie weit sich Verwaltungshandeln von rechtsstaatlichen Maßstäben entfernt hatte.

Begleitet wurde die Rückkehr von Joaquin Castro, der Liam und seinen Vater aus dem Lager in Dilley abholte und sie persönlich nach Minnesota brachte. Unmittelbar nach Liams Festnahme wandte man sich gezielt an den Abgeordneten Joaquin Castro. Das war kein Zufall, sondern Teil einer Vorgehensweise, die in den Vereinigten Staaten Wirkung entfalten kann, wenn staatliches Handeln außer Kontrolle gerät.

Parallel waren Anwälte eingebunden, Unterlagen vorbereitet, Zuständigkeiten geklärt. Es ging darum, Zeit zu gewinnen, bevor Staatsgewalt zur Tatsachen wird. Mit genau dieser Art, Fälle frühzeitig zu eskalieren und politisch sichtbar zu machen, hatte man in den vergangenen Monaten wiederholt Erfolg, besonders dann, wenn Kinder betroffen waren. So konnten Zwangsabschiebungen nach Guatemala gestoppt werden, ebenso ein Versuch der Regierung, guatemaltekische Kinder in Flugzeuge zu setzen und binnen Stunden nach Mittelamerika zurückzuschicken. Ähnliche Interventionen verhinderten Abschiebungen von Kindern aus Honduras und schlimmste Einzelschicksale offen, die sonst unbemerkt geblieben wären. Unser Magazin ist leider voll von solchen traurigen Vorgängen und dem Kampf darum, Kindern zu helfen – und von Fällen, in denen diese Hilfe erfolgreich war. Es sind diese Fälle, die zeigen, wie schmal der Grat ist zwischen rechtspopulistischer Staatsideologie und irreparablem Schaden. Es ist sehr bedenklich, wie auch eine Partei wie die AFD in Deutschland diesen Weg praktiziert und 25-27% der Bevölkerung wohlwollend in die Hände klatschen. Und es sind genau diese Geschichten, die einem noch lange nachgehen, weil sie deutlich machen, was passiert, wenn niemand rechtzeitig hinsieht.Auf dem Flug schrieb der Abgeordnete dem Jungen einen Brief. Liam habe die Welt bewegt, schrieb er, und niemand solle ihm einreden, dies sei nicht sein Zuhause. Es war eine persönliche Geste in einem Verfahren, das sonst von Akten, Paragrafen und Zuständigkeitsverweisen geprägt war.

Vor dem Haus der Familie in Columbia Heights versammelten sich Nachbarn, brachten Luftballons und feierten die Rückkehr. Viele taten dies nicht nur aus Freude, sondern aus Sorge um andere Kinder aus der Nachbarschaft, die weiterhin in texanischen Haftanstalten festgehalten werden. Eltern zeigten Fotos ihrer eigenen Kinder, erzählten von ähnlichen Festnahmen ohne Öffentlichkeit, ohne Bilder, ohne politischen Druck. Liams Fall habe Hoffnung gegeben, sagten sie, aber auch deutlich gemacht, wie zufällig Aufmerksamkeit verteilt wird.

Politisch blieb die Regierung bei ihrer Linie. Eine Sprecherin des Heimatschutzministeriums betonte erneut den Anspruch, Recht und Ordnung durchzusetzen und Menschen ohne Aufenthaltsrecht festzusetzen und abzuschieben. Der Vater des Jungen, so die Behörde, sei im Dezember 2024 aus Ecuador eingereist. Sein Anwalt verweist dagegen auf ein laufendes Asylverfahren, das ihm einen legalen Aufenthalt ermögliche. Das Online-Dossier der Einwanderungsgerichte weist derzeit keine weiteren Anhörungen aus.

Was bleibt, ist mehr als ein Einzelfall. Ein Kind wurde zum Gesicht einer Praxis, die sonst im Verborgenen abläuft. Die Rückkehr nach Minnesota beendet die Haft, aber nicht die Fragen. Wie viele ähnliche Fälle bleiben unsichtbar, weil keine Kamera dabei ist. Und was sagt es über einen Staat aus, wenn erst ein Richter eingreifen muss, um einem Fünfjährigen die Rückkehr in die Schule zu ermöglichen. Liams Weg zurück nach Hause ist abgeschlossen. Die politische und rechtliche Aufarbeitung beginnt erst.